Exclusif : un horloger et photographe primé évoque son nouveau lancement et les marges "vraiment faibles" sur ses montres de luxe

Ming Thein était photographe bien avant de créer une marque de montres. De ce fait, il est extrêmement facile de se faire une idée bien précise de MING : les montres seraient conçues pour être photographiées. Pourtant, il affirme que les choses ne se passent pas ainsi.

« Une montre est avant tout un élément passif lors d’une séance photo », a déclaré Thein à Notebookcheck. Davantage de textures, de reflets et d’arêtes vives ouvre des possibilités, explique-t-il, mais complique aussi l’obtention d’une image emblématique, car la montre semble différente sous chaque éclairage. À ses débuts, la plaisanterie au sein de l’entreprise, selon ses mots, était qu’ils s’étaient lancés dans l’horlogerie pour avoir quelque chose à photographier. En réalité, Ming révèle que le produit est d’abord imaginé et qu’il le photographie ensuite.

La plupart de ses propos ramènent à ce que la marque ne peut pas faire. MING est une marque indépendante basée à La Chaux-de-Fonds et à Kuala Lumpur. Elle compte à son palmarès deux prix au Grand Prix d’Horlogerie de Genève . À cela s’ajoute une réputation largement bâtie sur des prouesses techniques atypiques, parmi lesquelles la LW.01, une montre mécanique de série pesant à peine 8,8 grammes. Sa dernière nouveauté est la 57.09 Secret Honey (lisez notre présentation détaillée du lancement ici). Il s’agit d’une collaboration avec Massena LAB limitée à 125 exemplaires, proposée à 7 250 CHF (~8 789 $) hors taxes. Les commandes ont ouvert jeudi.

Si vous vous demandez ce qu’une marque gagne à s’arrêter à 125 pièces, la réponse attendue — l’exclusivité — n’est pas la bonne. La réponse de Thein concernait les marges.

"Avoir des marges vraiment faibles !" a-t-il déclaré. "Il n’y a littéralement aucune économie d’échelle, car pour beaucoup de composants, nous sommes au MOQ." La quantité minimale de commande est le plus petit lot qu’un fournisseur accepte de produire. Une marque qui produit de petites séries paie le prix unitaire le plus élevé qui lui soit proposé. Vendre à une échelle bien plus grande, a-t-il ajouté, rendrait impossible le maintien du niveau actuel de service client et de contact direct avec les collectionneurs. Une arme à double tranchant, comme tout le reste.

On retrouve les mêmes limites dans les matériaux. MING en a abandonné deux. Les boîtiers en métal précieux n’ont pas fait long feu, car l’inflation et la volatilité en faisaient un mauvais choix commercial au regard de ce que la même somme permet d’acheter ailleurs (et aussi parce que la demande était faible). Le magnésium a été abandonné au cours du projet LW.01. Les alliages testés ne résistaient pas suffisamment à la corrosion. D’autres matériaux ont été testés, mais pas encore commercialisés, précise-t-il, sans les nommer.

La caractéristique que Thein a mise en avant sur la Secret Honey n’est pas le cadran, qui tourne de manière impressionnante grâce à trois disques de saphir superposés sur une base laquée. Il a choisi les cornes. Chaque niveau du boîtier à trois étages présente une finition différente. On trouve du titane naturel à l’extérieur, du TiN au milieu pour imiter l’or jaune, et du TiSiN à l’intérieur pour une teinte or rose. Cela n’est possible que parce que chaque corne est assemblée à partir de pièces distinctes, et non usinée d’un seul tenant. La fiche technique de MING indique neuf composants. À l’origine, ce choix visait à obtenir des arêtes vives et des finitions alternées sur des surfaces voisines. L’idée d’accorder les couleurs chaudes du cadran au boîtier est venue après.

La collaboration avec William Massena a apporté quelque chose de similaire. Une collaboration permet d’opter pour un langage esthétique plus expérimental, que l’on n’adopterait peut-être pas pour un modèle développé en interne, explique Thein. Ici, cela se traduit surtout par la palette de couleurs et le retour des chiffres arabes, que MING avait abandonnés depuis quelque temps.

La dernière question que nous lui avons posée portait sur la montre qu’il avait achetée et qui n’était pas l’une de ses propres créations. Sa réponse : une Apple Watch Ultra 3 (actuellement en promotion à 699 $ sur Amazon), il y a quelque temps. Il trouve toujours les fonctions de santé et de suivi de l’activité physique utiles.