CheckMag | Grandes morts, petites marges : Un post-mortem sur Intel Arc Battlemage (jusqu'à présent)

Sur le papier, l Arc B580 (et dans une moindre mesure, la B570) étaient exactement ce que les joueurs attendaient. Les pilotes étaient bien plus proches d'une expérience plug-and-play, les performances étaient supérieures à celles de la RTX 4060 et de la Radeon RX 7600, et les capacités vRAM plus généreuses leur donneraient une bien meilleure durée de vie que l'un ou l'autre de ces GPU. Mais, bien sûr, la vie réelle était plus compliquée que cela. Le stock initial était insuffisant et fortement axé sur les États-Unis, la surcharge des pilotes a entraîné des goulets d'étranglement au niveau du processeur sur les systèmes plus anciens et moins chers... et, bien sûr, l'éléphant dans la pièce, l'économie de silicium de tout cela. La puce BMG-G21 au cœur de Battlemage mesure environ 272 mm², ce qui est nettement plus grand que l'AD106 de Nvidia ou le Navi33 d'AMD, les puces de dernière génération avec lesquelles elle était principalement en concurrence, et une fois de plus, Intel n'a pu s'imposer que grâce à des prix extrêmement agressifs.

Bien que l'idée ait semblé quelque peu controversée lorsque j'ai écrit sur Arc Alchemist l'année dernièreil existe une relation assez directe et sensée entre le silicium utilisé dans un GPU et son prix de fabrication. Les puces plus grosses utilisent plus d'espace sur une plaquette et ont plus de chances d'être défectueuses, ce qui fait baisser les rendements ou exige que les puces soient surconçues pour la redondance et le down-binning, ce qui fait augmenter les coûts (et baisser le rapport prix/performances) ou réduit les marges. Tout comme avec Alchemist, Intel a choisi cette dernière option, en vendant une puce RTX 5070 pour seulement la moitié du prix, afin de s'en tirer avec seulement une RTX 5060 en termes de performance - brûlant ainsi du cash au moment même où l'entreprise dans son ensemble est toujours en difficulté financière et voit des signes inquiétants de la part de ses clients signes inquiétants même dans son bastion traditionnel, le marché des ordinateurs portables.

Battlemage n'était pas non plus un champion de la productivité, talonnant l'Alchemist A770 à la fois sur Puget et Blender (du moins, à l'exception des tests Unreal Engine 5 de Puget). Mais une lueur d'espoir est apparue lors du salon Computex le mois dernieril s'agit de l'Arc Pro B60 et de ses 24 Go de vRAM. Je suis sûr que tous ceux qui lisent ces lignes sont aussi fatigués que moi de voir des LLM dans tout, mais la demande de GPU avec plus de 16 Go pour les grands modèles d'IA est néanmoins féroce, et les seules options disponibles à l'heure actuelle sont la RTX 5090 au prix d'un obtanium ou les RTX 3090 et 4090 qui sont en fin de vie. Si jamais il y avait un moyen de vendre des puces BMG-G21 avec des marges saines, d'inscrire l'Arc au bilan d'Intel et même de gagner quelques centimes pour travailler sur la la prochaine génération de Celestial... c'était ça.

Seulement, Intel ne vendait pas d'Arc Pro B60. Il se contentait de les montrer et de vanter leur disponibilité dans des systèmes préconfigurés multi-GPU "Battlematrix", qui arriveraient plus tard cette année ; la disponibilité des cartes autonomes était en suspens et sujette à la feuille de route d'Intel pour la mise en place du support logiciel de Battlemage. Mais si le Pro B60 met trop de temps à atteindre le marché, il pourrait bien atterrir juste à temps pour être éclipsé par un rafraîchissement de la série RTX 5000 qui utilise des puces de mémoire de 3 Go pour fournir de la vRAM supplémentaire. Une fois que les 24 Go de vRAM ne seront plus un argument de vente unique sur le marché sub-halo-tier, la Pro B60 risque de se faire écraser par une hypothétique RTX 5070 Ti Super - tandis que son attrait pour les joueurs à petit budget pourrait être mis en péril par AMD qui baisserait même légèrement le prix de la RX 9060 XT (actuellement 349,99 $ sur Amazon) qui est déjà sacrément compétitive déjà sacrément compétitive au prix de vente conseillé.

Intel Arc pourrait-il encore renverser la vapeur ? La rumeur d'un B770 une rumeur de B770 pourrait-il s'attaquer au milieu de gamme de GeForce et Radeon ? Personnellement, je l'espère - un troisième concurrent GPU fort est vital pour la concurrence - mais l'état actuel d'Arc me fait grimacer, tout comme lorsque j'ai écrit mon article précédent. Tout comme la crise des GPU grand public des années précédentes, le boom de l'IA locale a donné à Intel l'occasion de faire du foin pendant que le soleil brille. Les logiciels immatures ont retenu Alchemist suffisamment longtemps pour que la première opportunité s'échappe, obligeant Intel à vendre du silicium coûteux dans des cartes graphiques bon marché, et privant leur prochaine génération de fonds de R&D dans le processus.

Battlemage ne répète peut-être pas l'histoire, mais elle semble rimer