Il est peu probable que de nouveaux lecteurs de disques Blu-ray 4K UHD voient le jour, à une exception près

Pour quiconque souhaite regarder des films en haute qualité, le Blu-ray 4K UHD reste actuellement la meilleure solution. Ce format est toujours disponible chez les détaillants traditionnels, et un Blu-ray 4K coûte souvent à peu près autant qu’un mois d’abonnement à un service de streaming 4K.

Le principal problème à l’heure actuelle réside dans le choix de plus en plus restreint de lecteurs. Sony propose encore des modèles autonomes, par exemple, mais il s’agit de lecteurs relativement basiques, dépourvus de commandes physiques et même d’un écran d’état. LG et Samsung ont quitté le marché depuis longtemps. Panasonic est la seule grande marque encore présente, bien que l’activité de l’entreprise soit restée très limitée. Panasonic continue au moins de proposer un lecteur haut de gamme et un autre de milieu de gamme dotés d’un écran d’état.

Les lecteurs sont de plus en plus difficiles à trouver. Même les revendeurs hi-fi ont du mal à s’en procurer ou ne reçoivent que de petites quantités. Amazon Allemagne vend également les deux modèles les plus chers à des prix supérieurs à ceux pratiqués par les revendeurs spécialisés.

Il ne reste donc que des appareils conçus à l’origine pour un autre usage : les consoles de jeux. Alors que celles-ci constituaient autrefois une bonne affaire, la pénurie de mémoire a changé la donne, à moins que les acheteurs ne se tournent vers le marché de l’occasion pour acquérir une console telle que la Xbox One S.

Mais qu’en est-il des fabricants de matériel hi-fi ? Magnetar est sans doute trop cher pour de nombreux acheteurs. Yamaha, en revanche, proposait autrefois des lecteurs Blu-ray et renouvelle actuellement progressivement sa gamme d’amplis-tuners. Nous avons donc demandé à l’entreprise, lors du salon IFA, si ses lecteurs BD pourraient faire leur retour, peut-être pour la première fois sous forme de modèles 4K. Curieusement, Yamaha avait choisi de ne pas proposer de lecteur issu d’une conception maison lors du lancement du Blu-ray 4K.

La réponse s’est avérée décevante. Yamaha n’a actuellement aucun projet concernant un lecteur Blu-ray 4K. La société nous a expliqué que les volumes de vente constituaient le principal obstacle. Il faudrait s’approvisionner en composants, assembler les lecteurs et distribuer les produits finis par l’intermédiaire des détaillants. D’après sa propre analyse, Yamaha ne voit actuellement aucune opportunité de marché viable. La société espère que cela changera et a au moins remarqué des signes indiquant que la tendance pourrait s’inverser.

Cela s’explique en partie par le fait que Sony et Microsoft commercialisent de plus en plus leurs consoles sans lecteur optique. Même la Xbox Series X est disponible sans lecteur de disque depuis un certain temps déjà. En conséquence, deux grands lecteurs Blu-ray 4K disparaissent du marché, même si leurs lecteurs bruyants les rendaient de toute façon peu adaptés aux soirées cinéma avec une large plage dynamique.

Il y a tout de même des raisons d’espérer. À l’IFA, nous avons découvert Krovatar, qui présentait au moins le lecteur SACD Krovatar KCD-001 sur une affiche. Cela seul est inhabituel. Le SACD, ou Super Audio CD, prend en charge le son 5.1 et occupe une position similaire à celle du format DVD-Audio, qui n’a pas connu le succès escompté, mais il s’agit d’un marché extrêmement de niche. Les critiques font également valoir qu’il n’y a pas de différence audible entre le CD stéréo et le SACD 5.1. Cependant, les producteurs de SACD consacrent généralement davantage d’efforts à leurs sorties et évitent souvent ce qu’on appelle la « guerre du volume ». Cela peut améliorer la qualité sonore des SACD, même si cette amélioration ne découle pas des capacités techniques du format. La plupart des auditeurs devraient également être capables de distinguer le son surround de la stéréo, même si tous les SACD ne proposent pas de son surround.

Krovatar est-il également présent sur le marché du Blu-ray 4K ? La réponse est oui. Le KBU-300 figure sur le site web de l’entreprise et semble avoir été commercialisé auparavant à moins de 400 dollars aux États-Unis. Il n’est toutefois plus disponible sur Amazon. Les avis sur les forums hi-fi sont mitigés, mais Krovatar pourrait combler une lacune sur le marché. Le lecteur dispose même d’un écran, une fonctionnalité que Sony n’intègre plus sur ses modèles.

La présence de Krovatar à l’IFA suggère également que l’entreprise prend ce marché très au sérieux. Reste à voir si cela suffira. Au moins, le marché des lecteurs Blu-ray 4K reste encore un peu actif, même si c’est à un niveau très faible et presque imperceptible.