Images réelles : Arnold Schwarzenegger envoie des robots dans un four industriel.

Le F.02 est arrivé au bout de son parcours chez Figure. La nouvelle flotte de F.03 s’agrandit et, selon le fabricant, il n’est désormais plus rentable d’entretenir l’ancienne génération en parallèle. Que faire alors des robots mis hors service ? Les mettre simplement à la casse était hors de question. Après tout, ces machines contiennent des actionneurs conçus sur mesure, du matériel propriétaire et d’autres propriétés intellectuelles. Les démonter n’était pas non plus envisageable. Selon Figure, cela demanderait tellement de travail que le développement du futur F.04 en serait retardé.

La solution est aussi simple que spectaculaire : les faire fondre. Comme Figure l’explique sur son propre blog, l’idée est venue de nul autre qu’Arnold Schwarzenegger, après que Figure a demandé en ligne des suggestions sur la façon de faire ses adieux au F.02. L’acteur a même participé à la vidéo qui en a résulté : vêtu d’une combinaison de protection intégrale, Schwarzenegger guide un robot jusqu’au four. À la fin de la vidéo de 3 min 40, il retire son écran facial et déclare : « Figure 2 a été mis hors service. »

Trouver un four adapté n’a toutefois pas été facile. Selon Figure, des installations aux États-Unis et au Mexique ont refusé d’aider l’entreprise, notamment à cause des batteries lithium-ion à l’intérieur des robots. Figure a fini par trouver ce qu’il lui fallait à Imatra, en Finlande, où un four à arc électrique de 75 tonnes était disponible.

Au lieu de simplement jeter les robots F.02 dans le four, Figure les a d’abord entraînés à effectuer leur sortie avec le saut le plus spectaculaire possible. Dans les locaux de l’entreprise à San Jose, les machines se sont exercées à sauter sur de grands matelas gonflables, en prenant pour modèle les mouvements réalisés par des cascadeurs. Un modèle d’IA spécialement entraîné a été conçu pour que les robots plongent dans l’acier en fusion avec la plus grande précision possible — et c’est exactement ce qu’ils ont fait. Figure insiste sur le fait que les images n’ont pas été générées par IA. L’entreprise ne révèle pas combien d’unités F.02 ont réellement été fondues, mais précise que la majeure partie de la flotte a désormais disparu.

Le coup d’éclat a été bien accueilli sur YouTube. De nombreux internautes saluent la production élaborée et l’apparition de Schwarzenegger. Toutefois, les commentaires sont dominés par une blague récurrente : si une révolte des robots devait un jour éclater, cette vidéo servirait probablement de preuve — et elle ne serait sans doute pas vue d’un bon œil par l’humanité.