James Webb repère des signes de vie potentielle et un océan d'eau rare à 120 années-lumière de distance

En 1992, des scientifiques ont découvert les planètes jumelles Poltergeist et Phobetor. Trois décennies plus tard, le nombre d'exoplanètes confirmées a atteint la barre des 5 000. Aujourd'hui, plus de 500 exoplanètes supplémentaires ont été découvertes, et un nouveau coup d'œil dans l'espace par le télescope James Webb de la NASA ( ) a permis de découvrir que K2-18 b présente un potentiel prometteur pour l'étude des exoplanètes a découvert que K2-18 b présente un potentiel prometteur pour l'accueil de la vie.

La récente étude mentionnée ci-dessus a révélé la présence de méthane et de dioxyde de carbone. La découverte de ces molécules porteuses de carbone fait suite à des études antérieures qui suggéraient la possibilité d'une surface avec des océans d'eau à côté d'une atomosphère riche en hydrogène.

Selon la NASA, la planète K2-18 b est 8,6 fois plus massive et a un rayon 2,6 fois supérieur à celui de la Terre. Située à 120 années-lumière, dans la constellation du Lion, elle est actuellement en orbite autour de la naine froide K2-18. Malheureusement, la présence de vie sur cette planète reste pour l'instant très incertaine. De telles exoplanètes "ne ressemblent à rien dans notre système solaire" et les astronomes sont donc encore incertains quant à la nature de leur atmosphère.

Les résultats obtenus jusqu'à présent par la sonde Webb révèlent l'abondance de méthane et de dioxyde de carbone, ainsi que d'une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS). Cette molécule n'est produite que par la vie sur Terre (principalement par le phytoplancton dans les milieux marins) dans les environnements marins), K2-18 b est très différent de notre planète.

L'équipe qui a mené cette étude prévoit d'effectuer d'autres scans de K2-18 b afin de valider les découvertes précédentes et d'obtenir de nouvelles données sur l'environnement de ce monde océanique https://en.wikipedia.org/wiki/Hycean_planet.

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