L'image de deux galaxies naines en interaction devient l'image du mois de Webb

NGC 4490 et NGC 4485 sont des galaxies compagnes naines situées à environ 24 millions d'années-lumière dans la constellation Canes Venatici (Les Chiens de Chasse). Ces galaxies sont reliées par un pont de gaz. Ce pont de gaz s'est formé il y a environ 200 millions d'années. À cette époque, les galaxies se sont rapprochées l'une de l'autre et NGC 4490 a attiré et piégé un flux de gaz provenant de sa compagne naine.

La formation d'étoiles a alors commencé le long du pont de gaz. Le gaz dans le pont est devenu suffisamment dense pour accueillir la naissance de nouvelles étoiles. Plus récemment, il y a tout juste 30 millions d'années, de nouveaux amas d'étoiles se sont formés à l'intérieur du pont de gaz. Ces jeunes amas d'étoiles brillent d'un bleu éclatant sur cette image.

Les scientifiques ont pu comprendre la chronologie de l'interaction entre les galaxies grâce à l'observation de Webb. Webb a utilisé sa caméra dans le proche infrarouge (NIRCam) et son instrument dans l'infrarouge moyen (MIRI) pour réaliser cette observation. Les données de la NIRCam, du MIRI et d'un seul filtre à bande étroite de Hubble (657N) ont été utilisées pour produire l'image affichée.

Sur l'image, la plus grande galaxie, située à gauche, est NGC 4490. NGC 4485 est la plus petite galaxie située en haut à droite de l'image. Un flux brillant de gaz rouge relie les deux galaxies.

Cette observation de Webb fait partie du programme FEAST (Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers) (#1783). Ce programme vise à découvrir l'histoire autrefois cachée entre NGC 4490 et NGC 4485.