L'image du mois de Webb : L'ESA publie une magnifique image de l'étoile papillon
Les disques protoplanétaires sont des disques rotatifs de poussière et de gaz entourant une jeune étoile. Ce disque contient des matériaux susceptibles de former des planètes et d'autres corps célestes. Des programmes comme le GO 2562 de Webb étudient les grains de poussière à l'intérieur de ces disques pour comprendre les premiers stades de la formation des planètes.
L'observation par Webb du disque autour de IRAS 04302+2247 (IRAS 04302 en abrégé) fait partie de ce programme. Les chercheurs ont combiné les données de la caméra NIRCam (Near-Infrared Camera) et de l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb avec les données optiques de Hubble pour produire une image détaillée de ce disque protoplanétaire.
Sur l'image, un couloir vertical sombre de poussière au centre bloque une partie de la lumière de la jeune étoile au centre du disque. De part et d'autre de ce couloir de poussières sombres se trouvent des nébuleuses par réflexion. La structure de l'étoile et de son disque, telle qu'elle apparaît sur cette vue, donne l'impression d'être un papillon. C'est pourquoi l'étoile est surnommée "étoile papillon"
Les instruments infrarouges de Webb ont permis de voir les minuscules grains de poussière qui réfléchissent la lumière d'IRAS 04302. Ces grains de poussière s'étendent à une grande distance du centre du disque. L'imagerie optique de Hubble s'est concentrée sur le couloir de poussière sombre et sur les amas et les traînées de gaz qui l'entourent. L'aspect de cette image nous indique que l'étoile se nourrit encore de matériaux proches tout en produisant des jets et des écoulements.
Le programme Webb GO 2562 vise à étudier quatre disques protoplanétaires dont les côtés sont tournés vers nous (orientation bord à bord). Le disque de l'étoile papillon est l'un d'entre eux.
