L'objectif de rentabilité de 30 % imposé par la direction de Microsoft aurait entraîné des licenciements, des fermetures de studios et des annulations de projets dans le domaine de la Xbox
La division Xbox de Microsoft a été soumise à une forte pression pour dégager des marges bénéficiaires de 30 %, soit près du double de la moyenne de 17 % de l'industrie du jeu vidéo en 2024, objectif fixé par les dirigeants à l'automne 2023. Cet objectif extrêmement ambitieux a directement contribué aux nombreux licenciements, fermetures de studios et annulations de projets dans l'ensemble du secteur.
Selon une enquête de Bloomberg ( ) rapportée le 23 octobre, la directrice financière Amy Hood a introduit ces "marges de responsabilité", le terme interne de Microsoft pour désigner les objectifs de profit, dans le cadre d'un effort plus large de l'entreprise pour obtenir plus d'efficacité de la part de la branche jeux.
Ce point de référence, que Neil Barbour, analyste chez S&P Global, a décrit comme étant "généralement réservé à un éditeur qui fait vraiment des merveilles", est en contraste direct avec les performances historiques de la division. Des documents de la FTC datant de 2023 et ayant fait l'objet d'une fuite ont révélé que la Xbox n'avait réalisé que 12 % de marge bénéficiaire au cours des neuf premiers mois de l'année fiscale 2022, avec des moyennes oscillant entre 10 % et 20 % au cours des six années précédentes.
Les retombées de cet objectif agressif ont été assez graves, entraînant plus de 10 000 suppressions d'emplois dans les activités de Microsoft au début de l'année 2023. Cette situation a été aggravée par l'annonce par Microsoft de 1 900 licenciements au sein de sa division "jeux" en janvier 2024. En mai 2024, Microsoft a également fermé Arkane Austin, Tango Gameworks, Alpha Dog Games et Roundhouse Games.
Plus tard, en septembre 2024, la division jeux a subi 650 licenciements supplémentaires. En juillet 2025, Microsoft a annoncé la suppression de 9 000 emplois au sein de sa division jeux.
Ces mesures ont également entraîné l'annulation de nombreux projets de premier plan, tels que le reboot de Perfect Dark, Everwild de Rare, Project Blackbird de ZeniMax Online et Contraband d'Avalanche Studios.
En réponse à ce rapport, un porte-parole de Xbox a déclaré que "le succès n'est pas le même pour tous les projets ou toutes les priorités", reconnaissant ainsi la nature variable des projets de jeux, mais n'offrant que peu d'informations sur le mandat de marge.
Les critiques, y compris d'anciens dirigeants de Xbox, ont souligné les "étranges tensions internes" de Game Pass, où la croissance du nombre d'abonnés se fait souvent au détriment des revenus de la vente au détail, exacerbant ainsi la pression sur les bénéfices.
Pour atteindre les objectifs de revenus, Microsoft a augmenté le prix du Game Pass Ultimate ces derniers mois, Microsoft a augmenté le prix du Game Pass Ultimate, mais cette mesure a suscité de nombreuses réactions négatives de la part des abonnés, ce qui a entraîné des annulations massives.
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