L'observatoire Vera C. Rubin filme les étoiles avec la plus grande caméra de 3 200 mégapixels au monde

L'observatoire NSF-DOE Vera C. Rubin a commencé à fonctionner avec la plus grande caméra CCD LSST de 3 200 mégapixels au monde, montée sur le Simonyi Survey Telescope, afin d'imager le ciel nocturne depuis le Cerro Pachón, au Chili.

Le projet a été financé par la National Science Foundation et l'Office of Science du ministère américain de l'énergie. Il porte le nom de Vera C. Rubin, une astronome américaine qui a travaillé au développement du concept de matière noire.

Le LSST, de la taille d'une voiture, utilise une grille de 201 capteurs CCD avec des pixels de 10 microns - 189 pour l'imagerie et le reste pour le contrôle - afin de créer un plan focal de 64 cm de large qui peut capturer la surface de 45 lunes à la fois (10 degrés carrés) avec chaque exposition de deux secondes. Le plan focal est refroidi à -100 °C pour réduire le bruit de fond dans les pixels de 10 microns.

La caméra pèse 2 800 kg et est montée dans le télescope d'étude Simonyi de 220 tonnes (199 580 kg). Un miroir unique de 8,4 mètres combine les fonctions des miroirs primaire et tertiaire en incorporant deux courbes de réflexion différentes. La lumière se reflète entre ce miroir et le miroir secondaire de 3,4 mètres avant d'atteindre la caméra du LSST.

L'ensemble du télescope peut être orienté vers la cible suivante en cinq secondes grâce à des moteurs linéaires boostés par l'énergie des condensateurs, qui récupèrent l'énergie pour arrêter le télescope.

Devant les capteurs, la lumière passe par trois lentilles de 1,57 m à 0,69 m avant d'atteindre six filtres interchangeables de 75 cm, ce qui permet à la caméra d'imager la lumière de l'ultraviolet au proche infrarouge (320 à 1 050 nm). L'ouverture de l'obturateur prend 0,9 seconde, avec une précision de 1/1000e de seconde.

Chaque image de 3 200 MP nécessite une grille de 400 moniteurs 4K pour être affichée dans un rapport de 1 à 1. Chaque nuit, l'observatoire Rubin générera 20 To de données d'imagerie. Les données sont transférées par fibre optique du Chili au SLAC National Accelerator Laboratory à Menlo Park (Californie), au CC-IN2P3 à Lyon (France) et au réseau Iris au Royaume-Uni pour le traitement des données avant leur diffusion.