La réponse du Japon aux vagues de chaleur meurtrières : un « réfrigérateur humain »

Une entreprise japonaise a mis au point ce qu’elle appelle un « réfrigérateur humain » : une cabine de refroidissement individuelle dans laquelle on peut entrer et qui refroidit le corps en quelques minutes, et qui fait déjà son apparition dans les espaces publics à travers tout le Japon.

Baptisé « Do Hiemon Box », ce produit a été développé par SDRS, un fabricant japonais d’équipements de réfrigération et de distributeurs automatiques, et est distribué par le fournisseur d’équipements industriels Trusco Nakayama. Sa conception s’inspire directement des distributeurs automatiques omniprésents au Japon. La cabine réfrigérée présente à peu près la même forme et le même encombrement qu’un distributeur standard : elle mesure 2 029 mm de haut et 931 mm de large, et pèse 293 kg. Équipée de roulettes, elle ne nécessite aucune installation et peut être déployée à l’intérieur comme à l’extérieur.

Sur le plan technique, la cabine parvient à maintenir une température ambiante intérieure de 15 °C. Une fois assis sur la chaise intégrée, de l’air frais à environ 5 °C est dirigé simultanément vers la tête, la nuque, les épaules et le dos de l’utilisateur. L’entreprise affirme que les utilisateurs ressentent une nette sensation de fraîcheur en l’espace de cinq minutes seulement, et qu’un séjour de dix minutes à l’intérieur peut contribuer à soulager les symptômes d’épuisement dû à la chaleur en abaissant rapidement la température corporelle. Trois réglages de débit d’air et de refroidissement sont disponibles, et l’appareil s’éteint automatiquement au bout de 20 minutes afin d’éviter tout refroidissement excessif. La consommation électrique est environ deux fois moins élevée que celle d’un climatiseur local classique.

La Do Hiemon Box a été mise en vente en avril au prix de 1,5 million de yens (environ 9 230 dollars), hors taxes. Ce sont davantage les entreprises et les organisations qui devraient en tirer un grand bénéfice, plutôt que les particuliers. Un exemplaire a déjà été fait don à la mairie de Maebashi, dans la préfecture de Gunma.

Le moment choisi est également judicieux. Le Japon a récemment adopté une nouvelle terminologie officielle pour désigner les journées où les températures dépassent 40 °C, et rien que le 15 juillet, 48 personnes ont été hospitalisées pour coup de chaleur à Tokyo.