Shinkansen Chūō : la ligne de train à sustentation magnétique du Japon est prête à être construite

Ce qui devrait devenir la première ligne de train à sustentation magnétique à grande vitesse au monde dédiée au transport interurbain peut désormais aller de l'avant. Selon la chaîne publique japonaise NHK World, le « Linear Chūō Shinkansen » a franchi un obstacle majeur. Depuis des années, le tronçon situé aux alentours de Shizuoka, à peu près à mi-chemin entre Nagoya et la gare de Shinagawa à Tokyo, faisait l’objet d’un litige concernant l’impact environnemental potentiel des importants travaux de creusement de tunnels.

Une grande partie du tracé du Chūō Shinkansen passera par des tunnels, les trains devant circuler entre les deux villes à une vitesse pouvant atteindre 311 mph. Cependant, les travaux de construction à proximité de la rivière Ōi ont suscité des inquiétudes quant à un éventuel appauvrissement du débit de la rivière. Ce différend a empêché l’ouverture de la nouvelle ligne à grande vitesse en 2027, comme prévu initialement.

Les travaux peuvent désormais commencer, l’opérateur JR Central ayant accepté de prendre davantage en compte la rivière Ōi. Toutefois, des inquiétudes persistent dans la région, et les travaux de JR Central seront probablement suivis de près.

Dix ans de travaux

Selon la NHK, les travaux autour de Shizuoka dureront probablement plus de dix ans. Si tout se passe bien, la ligne de train à sustentation magnétique japonaise pourrait donc être mise en service en 2037. Il s’agit actuellement du seul projet de ce type au monde. La Chine s'efforce d'améliorer la technologie Transrapid dans le but d'atteindre 373 mph. À l'heure actuelle, ce pays n'exploite le Transrapid que pour le transport local. La Chine dispose également de plusieurs autres systèmes de train à sustentation magnétique locaux en service.

Au vu de la situation actuelle, le Japon devrait conserver son avance dans le domaine du train à sustentation magnétique à grande vitesse. Toutefois, l’écart par rapport à la technologie conventionnelle des trains à roues sur rails pourrait bientôt se réduire considérablement. La Chine vise à porter la vitesse grâce à cette technologie pour atteindre environ 250 mph, peut-être d’ici la fin de l’année.

Le Chūō Shinkansen devrait réduire la durée du trajet entre Tokyo et Nagoya à environ 40 minutes. Une phase d’extension ultérieure prolongera la ligne jusqu’à Osaka, dans la région du Kansai, avec un arrêt intermédiaire à Nara, où l’on peut déjà voir des publicités pour ce nouveau train aux abords de la gare JR de Nara. Le trajet le plus rapide entre la gare de Shinagawa à Tokyo et Osaka devrait durer 67 minutes. Comme c’est souvent le cas au Japon, il y aura également des services locaux du Shinkansen Chūō qui effectueront des arrêts plus fréquents.

À titre de comparaison, le Shinkansen Nozomi, le service le plus rapide du Japon, effectue le même trajet en environ deux heures et 15 minutes. Malgré le Shinkansen, le trafic aérien sur cet axe reste intense, en particulier entre les aéroports de Haneda et d’Itami, situés au centre du pays. De nombreux passagers de ces vols effectuent également des trajets directs plutôt que des correspondances. Des vols sont également disponibles entre d’autres aéroports desservant ces deux villes.

Selon NHK World, le projet actuel devrait coûter environ 68 milliards de dollars. Le Japon espère également que cette nouvelle ligne permettra de libérer de la capacité pour les services Shinkansen régionaux plus lents sur l’itinéraire conventionnel, qui fonctionne à pleine capacité depuis un certain temps déjà. Aux heures de pointe, les trains Shinkansen partent de Tokyo en direction d’Osaka toutes les cinq minutes.