Le géant pétrolier abandonne discrètement la plus grande usine de captage du CO₂ au monde et investit des milliards dans la construction d'une nouvelle usine

Occidental Petroleum est le leader mondial dans le développement de la technologie de capture du carbone. Elle construit le complexe Stratos au Texas, un projet gigantesque de plusieurs milliards de dollars qui permettra de capturer le dioxyde de carbone de l'air et de le stocker sous terre. Le financement de cette entreprise est assuré par de grandes sociétés telles qu'Amazon, Shopify et Airbus, ainsi que par le soutien vital du président américain Joe Biden, qui a déjà investi des centaines de millions de dollars dans le projet.

La PDG d'Occidental, Vicki Hollub, a dépensé 1,1 milliard de dollars et cherche à obtenir le soutien du gouvernement pour construire 100 usines supplémentaires. Bien que les accords de compensation à faible coût soient refusés pour éviter l'écoblanchiment, de nombreuses entreprises sont prêtes à payer des prix exorbitants pour des crédits de carbone afin d'atteindre l'objectif d'émissions nettes nulles.

Financement du piégeage du carbone par les recettes tirées des combustibles fossiles

Occidental a construit l'installation "Century" en 2010 pour le captage et le stockage du dioxyde de carbone. Contrairement à la nouvelle installation, le CO₂ provenait d'une usine de traitement du gaz naturel et non directement de l'air. L'ancienne usine pourrait également être utilisée pour augmenter la production de gaz et de pétrole et la promouvoir comme étant nette zéro. Cette approche visait à financer les coûts de capture du carbone avec les revenus des combustibles fossiles.

Cependant, l'ancienne usine n'a utilisé qu'un tiers de sa capacité au cours des 13 dernières années en raison de l'insuffisance de l'approvisionnement en gaz des champs environnants, ce qui a rendu l'usine non rentable. Elle a donc été discrètement vendue pour une fraction de ses dépenses de construction.

Occidental a été la deuxième plus mauvaise performance du S&P 500 lundi. L'Agence internationale de l'énergie considère la prolifération rapide de l'innovation en matière de captage et de stockage du carbone (CSC) comme une mesure impérative pour réduire les émissions de CO₂ et se conformer à l'Accord de Paris. Cependant, à l'heure actuelle, seuls 4 % du captage de carbone requis sont atteints. Néanmoins, l'industrie pétrolière propose spécifiquement les usines de CED comme une solution prête à l'emploi aux problèmes climatiques.

Prévenir les émissions dès le début

Paul Kindsfather, ancien employé de Century jusqu'en 2013, précise que la construction de panneaux solaires ou d'éoliennes est plus rentable que la production d'équipements destinés à capturer le dioxyde de carbone de l'air. En effet, chaque installation de capture du carbone est unique, beaucoup plus grande et plus difficile à construire. En outre, ces systèmes ne sont pas encore efficaces en termes de ressources ou de coûts.

Le coût élevé de la technologie montre clairement qu'il est économiquement plus sage d'éviter les émissions dès le départ.

- Malte Meinshausen, professeur de sciences du climat à l'université de Melbourne