Les baisses de prix de Tesla, rendues possibles par le coût des batteries, décimeront les marges des constructeurs automobiles et les salaires de leurs employés

En mai dernier, le fournisseur de batteries de Tesla CATL s'apprêtait à avertir ses clients qu'il allait devoir partager l'augmentation drastique des coûts du lithium, car il ne pouvait plus l'absorber sans augmenter le prix de ses cellules en dépit de tous les contrats. Un an plus tard, CATL avait fait le chemin inverse en baissant le prix de ses batteries au phosphate - celles qui équipent la nouvelle Modèle 3 Highland - de 20 %.

La chute du prix du carbonate de lithium de qualité batterie, qui a chuté de 80 % par rapport à ses sommets de l'automne dernier, a également entraîné une réduction drastique de 19 % du prix des batteries au nickel, du type de celles que Tesla installe dans ses véhicules performants tels que la Model S et la Model X, ou les variantes à longue autonomie de la Model 3 et de la Model Y. Ces économies et d'autres encore ont permis à Tesla d'entamer une guerre des prix au début de l'année, qui se poursuit encore aujourd'hui, puisqu'elle vient d'écraser la Model X sous le seuil de prix du crédit d'impôt.

Alors que le prix des véhicules électriques de Tesla a chuté de plus de 30 % par rapport au sommet atteint l'année dernière, la concurrence a du mal à suivre. En Chine, Reuters a interrogé des dirigeants de l'industrie, des fournisseurs de pièces automobiles et des travailleurs et a constaté des réductions de salaire, des économies drastiques et même des fermetures d'usine, conséquences de la guerre des prix brutale qui a englouti le plus grand marché automobile du monde cette année.

Certains travailleurs de l'industrie automobile en Chine voient leurs salaires réduits de près de la moitié par rapport à ce qu'ils étaient au début, car les entreprises locales se lancent dans une réduction frénétique des coûts afin de rester compétitives ou simplement de survivre. Selon l'un d'entre eux, qui a commencé cet été à gagner 4 000 au lieu de 7 000 yuans par mois : "Certaines usines vous épuisent et sont prêtes à vous payer davantage. Certaines usines vous épuisent, mais sont avares. Certainesusines ne vous épuisent pas, mais vous affament car les salaires sont trop bas".

Tesla, en particulier, se situait à l'extrémité supérieure de la fourchette des salaires horaires dans son usine Gigafactory de Shanghai, mais même les géants de l'industrie comme Tesla et CATL - respectivement le plus grand fabricant de VE et de batteries au monde - ont ralenti les embauches à la suite de la guerre des prix de l'industrie.

Au lieu de demander aux fournisseurs de réduire leurs coûts de 3 à 5 % par an, comme c'était le cas auparavant, les constructeurs automobiles comme Tesla ont déjà demandé une réduction de 10 %, et il semble qu'ils n'aient pas fini. Malgré cela, la marge bénéficiaire moyenne des constructeurs automobiles chinois s'est effondrée à 4,9 % cette année, Tesla et BYD étant à peu près le seul point positif grâce à leur contrôle rigoureux des coûts et à leur intégration verticale.

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