Les collections de CD sont confrontées à une étrange épidémie : les disques se fissurent et se brisent mystérieusement

Les CD et les DVD sont déjà exposés à une perte de données à long terme due à des problèmes tels que la dégradation des bits et la détérioration du laser. Désormais, les collectionneurs de disques optiques sont confrontés à une nouvelle menace potentielle : certains disques optiques peuvent se fissurer ou se briser physiquement après avoir été exposés à certains produits chimiques de nettoyage ou aux émanations des matériaux de stockage.

Ce problème a récemment attiré l’attention d’un large public après que de nombreux collectionneurs de disques optiques sur X ont partagé des photos de CD qui s’étaient fendus ou brisés en morceaux alors qu’ils ne présentaient aucun signe évident de dommage physique. D’après les discussions, ces défaillances pourraient avoir été causées par la dégradation du substrat en polycarbonate — la couche de plastique qui constitue le corps d’un CD.

Dans un cas, un collectionneur a indiqué qu’un CD s’était cassé alors qu’il était nettoyé et poli avec précaution. Les dégâts ont été attribués à une fissuration chimique du polycarbonate provoquée par une solution nettoyante diluée. Plutôt que d’être le simple résultat d’une détérioration liée à l’âge, les produits chimiques auraient affaibli le plastique jusqu’à ce qu’il se fracture soudainement.

Un autre cas, plus grave, semble avoir une cause différente. Un CD conservé dans un étui de protection rembourré de mousse a été retrouvé en plusieurs morceaux. Selon l’explication fournie par les utilisateurs, certains types de mousse de polyuréthane peuvent libérer, au fil du temps, des composés contenant de l’ammoniac. Dans un étui hermétique, ces substances peuvent s’accumuler et potentiellement affaiblir, fissurer ou fendre le substrat en polycarbonate d’un disque optique.

Les causes exactes des dommages restent incertaines. Les explications rapportées reposent en grande partie sur des observations plutôt que sur des essais contrôlés ; il serait donc prématuré de conclure que les produits de nettoyage ou le rembourrage en mousse sont sans aucun doute responsables de tous les cas de ce type. Néanmoins, le mécanisme chimique sous-jacent est plausible. Certains solvants agressifs, notamment l’acétone et le benzène, peuvent endommager le polycarbonate, tandis qu’une exposition prolongée à des produits chimiques moins agressifs peut également contribuer à la formation de fissures dans certaines conditions.

Les CD peuvent être particulièrement vulnérables à ce type de dommages, car ils reposent sur une seule couche de polycarbonate. Les DVD utilisent deux couches de polycarbonate collées entre elles, ce qui les rend moins sensibles au type spécifique de détérioration du substrat décrit dans ces cas.

Quoi qu’il en soit, cela ajoute un problème supplémentaire à la liste déjà longue des menaces pesant sur les supports optiques physiques. Les CD et les DVD peuvent également subir une dégradation des bits et une dégradation due au laser, dans lesquelles la couche réfléchissante se dégrade en raison de l’oxydation, de contaminants ou d’une exposition aux rayons ultraviolets. Les DVD peuvent en outre subir une séparation de la colle entre leurs deux couches de polycarbonate.

Les cas les plus récents concernent tout particulièrement les collectionneurs de jeux, de logiciels, de musique et d’autres archives numériques anciens. Les disques optiques sont souvent conservés pendant des décennies à titre de sauvegardes ou d’archives historiques, mais leur durabilité physique ne garantit pas que les données resteront accessibles indéfiniment. Pour une conservation à long terme, l’approche la plus sûre consiste donc à ne pas se fier à une seule copie d’un disque optique. N’oubliez pas de faire des sauvegardes !