Les émissions des VE au cours de leur vie sont quatre fois moins élevées que celles des voitures diesel ou à gaz, même avec la production de batteries

Selon une nouvelle étude, les voitures électriques émettent 73 % de gaz à effet de serre en moins pendant leur production et leur durée de vie que les voitures fonctionnant au diesel ou à l'essence.

Contrairement aux idées reçues, ce chiffre tient compte à la fois de la production des batteries et des émissions liées à la recharge, en fonction de la combinaison énergétique actuelle et prévue du réseau. Si la recharge s'effectue principalement avec de l'électricité produite par des sources d'énergie renouvelables, les émissions des VE sont même inférieures à celles des voitures à essence de la même catégorie.

Selon l'International Council on Clean Transportation (ICCT), les véhicules électriques de masse vendus cette année en Europe émettront 63 grammes d'équivalent CO2 par kilomètre sur l'ensemble de leur cycle de vie, émissions de production incluses. Les émissions d'un véhicule à essence ou diesel, en revanche, seront à peu près équivalentes, soit 234-235 g de CO2/km.

Les hybrides et les hybrides rechargeables émettent respectivement 20 % et 30 % de moins de gaz à effet de serre au cours de leur cycle de production et d'utilisation, tandis que les émissions les plus faibles sont celles des voitures fonctionnant à l'hydrogène renouvelable, une catégorie plutôt exotique. Pour l'étude, l'ICCT a retenu le scénario de production et d'utilisation le plus représentatif de la vie réelle.

Le fait de ne pas tenir compte des changements attendus dans le mix électrique gonfle les émissions estimées sur l'ensemble du cycle de vie des BEV et augmente légèrement celles des PHEV. En outre, le fait de ne prendre en compte qu'une partie de la durée de vie moyenne de 20 ans des voitures particulières dans l'Union européenne surestime les émissions liées à la production des véhicules et des batteries par véhicule-kilomètre pour tous les types de groupes motopropulseurs, bien que l'impact soit plus important pour les BEV que pour les autres groupes motopropulseurs. De même, le fait de sous-estimer la phase d'utilisation en ne tenant pas compte de l'écart entre la consommation de carburant et d'électricité dans le monde réel et lors des essais profite davantage aux VCI et aux VHU à essence, diesel et gaz naturel qu'aux BEV et aux FCEV.

La plus grande surprise de l'ICCT a sans doute été de constater que les véhicules électriques sont devenus beaucoup plus écologiques que les voitures à essence, et ce beaucoup plus rapidement que ne le laissait supposer l'édition précédente de l'étude, avec une réduction de 24 % des émissions au cours de la durée de vie par rapport à la même analyse réalisée il y a quatre ans.

Les voitures électriques émettent encore 40 % de plus pendant leur phase de fabrication, mais les gaz à effet de serre supplémentaires qui se retrouvent dans l'atmosphère, principalement en raison de l'assemblage des batteries, sont rapidement compensés pendant l'utilisation.

En effet, il faut désormais 17 000 km, soit un peu plus de 10 500 miles, pour qu'une voiture électrique devienne plus propre qu'un véhicule à essence, et l'écart ne fait que se creuser à partir de là. Des études antérieures

ont fixé ce seuil vert à 5 000 km de plus, mais la chimie des batteries, les méthodes de production des VE et les combinaisons de réseaux s'améliorent constamment.