Les horloges martiennes fonctionnent 477 microsecondes plus vite que celles de la Terre ; voici pourquoi l'exploration future doit compenser cette différence

Le milliardaire Elon Musk a l'ambition d'établir une colonie sur Mars. Selon Neil Ashby et Bijunath R. Patla, l'une des choses auxquelles les colonisateurs devront faire face est la façon dont ils perçoivent le temps. Les deux physiciens ont publié leurs résultats, qui montrent que les horloges terrestres, lorsqu'elles sont transportées sur la planète rouge, tournent 477 microsecondes plus vite.

Pourquoi les horloges martiennes tournent-elles plus vite ?

Ashby et Patla ont découvert que la différence d'avancement du temps est due à la gravité plus faible de Mars et à son orbite unique. Ils s'appuient sur la théorie de la relativité générale, qui implique que les horloges tournent plus vite dans des champs gravitationnels plus faibles.

Toutefois, les scientifiques tiennent également compte des effets de l'orbite elliptique de Mars et de l'attraction gravitationnelle exercée par d'autres parties du système solaire. La combinaison de ces facteurs fait varier le temps sur la planète de ±226 microsecondes par jour.

L'importance de cette différence pour les missions martiennes

Lors de la planification des programmes d'exploration, la précision de la navigation est cruciale. Les ingénieurs de mission doivent également synchroniser les opérations entre la Terre et la planète rouge. Les campagnes d'exploration doivent donc compenser l'avance de l'horloge martienne lors de l'élaboration des exigences de synchronisation.

À titre d'exemple, les réseaux 5G sur Terre doivent être précis au dixième de microseconde. Lors de la mise en place de l'infrastructure martienne, y compris les rovers autonomes et les réseaux de positionnement de type GPS, les planificateurs doivent respecter des tolérances strictes similaires. L'étude souligne que le fait de ne pas tenir compte du décalage horaire pourrait entraîner des erreurs opérationnelles critiques.