Les scientifiques cartographient les vents martiens à l'aide de 1 039 tourbillons de poussière, révélant l'existence de vents puissants près de la surface

Au fil des ans, les scientifiques ont observé de nombreux tourbillons de poussière sur Mars. C'est grâce à des rovers comme le rover Persévérance que cela a été possible. Mais aucun de ces rovers n'a jamais suivi le mouvement de ces tourbillons semblables à des tornades.

Cette nouvelle étude, dirigée par Valentin Bickel de l'Université de Berne en Suisse, a permis non seulement de capturer des tourbillons de poussière, mais aussi de mesurer leur vitesse et leur direction. Les chercheurs ont créé une carte indiquant l'emplacement de 1 039 tourbillons de poussière et révélant la direction du mouvement de 373 d'entre eux.

Ils ont découvert des vitesses de vent allant jusqu'à 158 kilomètres par heure en suivant la vitesse de déplacement des tourbillons de poussière. Incroyablement, cette vitesse du vent est beaucoup plus rapide que ce que les scientifiques ont pu mesurer avec les rovers.

La manière dont Bickel et son équipe ont suivi les tourbillons de poussière est également remarquable. Ils ont utilisé une caractéristique indésirable des orbiteurs Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l'ESA : lors de l'observation d'un objet en mouvement tel qu'un tourbillon de poussière, les retards dans les images de Mars Express et d'ExoMars TGO provoquent ce que l'ESA appelle des "décalages de couleur" Bickel et son équipe ont utilisé ces décalages pour suivre les tourbillons de poussière.

Cette étude permet aux scientifiques de mieux comprendre la configuration des vents sur Mars. Elle pourrait s'avérer utile lors de la planification de futures missions sur la planète rouge.