Ne vous contentez pas de capturer le CO2 - convertissez-le et utilisez-le à la place

Outre le fait que le CO2 est à l'origine de l'effet de serre, il est assez toxique en concentrations élevées et chimiquement extrêmement stable. En effet, il reste à la fin d'un processus chimique important : dans un feu, que ce soit dans une cheminée, une centrale électrique ou un barbecue.

Il ne peut donc pas être simplement décomposé par la suite. L'énergie nécessaire à cette fin est de l'ordre de celle qui a été libérée précédemment par le processus de combustion. C'est donc tout à fait inefficace.

Le stockage est également difficile. Le CO2 doit être capturé dès qu'il est produit. En outre, il est difficile de lier un gaz à un endroit, et encore plus de le stocker pendant une longue période.

Il faut donc le forcer à réagir d'une manière ou d'une autre, avec un apport d'énergie aussi faible que possible. Les chimistes utilisent des catalyseurs qui modifient les temps de réaction ou les énergies de réaction nécessaires.

Des chercheurs du MIT ont réussi à optimiser à l'extrême l'ensemble du processus de transformation du CO2 en monoxyde de carbone à l'aide d'un nouveau type d'électrode. Cela signifie que les sources d'énergie renouvelables pourraient être rentables. Selon leur article, ce système devrait être suffisamment efficace sur le plan énergétique et, grâce à sa conception simple, il peut être facilement mis en œuvre à plus grande échelle.

Même si cela n'en a pas l'air à première vue : une électrode en fibres de carbone est équipée de fils d'ADN. Le catalyseur se trouve à l'extrémité de ces brins. Dans ce cas précis, il s'agit de porphyrines, des colorants chimiques.

Ces fils d'ADN sont réputés peu coûteux à produire. Ils peuvent être parfaitement adaptés aux exigences respectives et agissent comme du Velcro. De cette manière, le dioxyde de carbone, habituellement dissous dans l'eau, peut être transformé en monoxyde de carbone dans un espace très restreint en contact avec le catalyseur.

Le CO2, moins réactif, devient ainsi une matière première chimique facile à traiter. En effet, le monoxyde de carbone peut être utilisé pour produire du méthanol et de l'éthanol, par exemple. Ces deux substances sont nécessaires en grandes quantités pour les processus chimiques. Et si nécessaire, elles peuvent être utilisées pour faire fonctionner des moteurs à combustion, chauffer ou produire de l'électricité.