Phénomène ultra-rare : Des astromers repèrent pour la première fois 2 galaxies partageant 3 trous noirs

Des chercheurs analysant les données publiques du télescope spatial James Webb ont découvert un objet étrange, surnommé Infinity Galaxy, qui semble être le résultat d'une collision frontale entre deux galaxies. L'équipe a fait une découverte encore plus surprenante : un trou noir supermassif actif situé non pas au cœur de l'une ou l'autre galaxie, mais dans la vaste étendue de gaz qui les sépare.

Ce trou noir excentré pourrait constituer la meilleure preuve à ce jour de la théorie des graines lourdes pour la formation des trous noirs. Selon cette théorie, un nuage de gaz massif peut s'effondrer directement en un trou noir géant, un processus qui pourrait expliquer comment les énormes trous noirs détectés par Webb dans l'univers primitif sont devenus si gros, si vite.

Nous pensons assister à la naissance d'un trou noir supermassif, ce qui n'avait jamais été observé auparavant. - Pieter van Dokkum, de l'université de Yale, auteur principal d'un article sur cette découverte.

L'équipe a utilisé le satellite Webb pour effectuer des observations complémentaires afin de vérifier son hypothèse. Les nouvelles données ont confirmé que la vitesse du trou noir correspond parfaitement à celle du nuage de gaz qui l'entoure. Ce résultat clé rend très improbable l'hypothèse selon laquelle l'objet serait un trou noir en fuite éjecté d'une autre galaxie ; au contraire, il suggère fortement qu'il s'est formé sur place à partir du gaz qui s'est effondré.

Pour rendre la découverte encore plus spectaculaire, les chercheurs ont également confirmé que les deux noyaux galactiques d'origine abritent leurs propres trous noirs supermassifs actifs, ce qui fait de l'Infinity Galaxy un système rare avec trois objets de ce type. Bien que l'équipe note qu'elle ne peut pas affirmer définitivement avoir trouvé un trou noir à effondrement direct, elle déclare que les nouvelles données renforcent son argumentation tout en éliminant les explications concurrentes.