Pour sauver ce télescope spatial, une fusée sera lancée à partir d'un avion

Lancé en 2004, le Neil Gehrels Swift Observatorya pour mission d'observer et d'étudier les sursauts gamma depuis son orbite basse. Cependant, au cours des dernières années, son orbite a diminué de 600 km à 400 km, et il pourrait s'écraser sur la Terre à la fin de l'année 2026.

Il faut dire que la NASA se trouve dans une situation complexe. Swift n'a pas de moteur, ce qui empêche les astronomes d'effectuer diverses manœuvres. Une mission de sauvetage a donc été ordonnée et c'est Pegasus, une fusée lancée à partir de l'avion L-1011 Stargazer de Northrop Grumman, qui devra le sauver.

Selon Ghonhee Lee, PDG de Katalystc'est le seul lanceur capable d'atteindre l'orbite de Swift et de respecter un délai très court. Et cette mission pourrait être un succès, puisque Pegasus a mené à bien 40 missions sur 45 depuis 1990. Cependant, des modifications seront apportées à ce lanceur, qui sera plus long et plus large.

Ainsi, la fusée, baptisée Pegasus XL, sera lancée en juin 2026 et capturera Swift à l'aide de trois bras robotisés. Mais il faudra éviter d'endommager les différents instruments de ce télescope et il sera crucial de le manipuler avec précaution.

Ainsi, si tout se passe comme prévu, Swift retournera sur son orbite d'origine et pourra continuer à mener différentes études. De plus, ce serait également un succès pour Katalyst, qui pourrait effectuer d'autres missions à l'avenir.