Respirer par l'intestin : Une étude confirme que le traitement est bien toléré

Des études animales ont montré que certains mammifères - notamment des souris, des rats et des porcs - peuvent absorber de l'oxygène par leurs intestins. Ce concept inhabituel a même été récompensé par un prix Ig Nobel en 2024. Toutefois, jusqu'à récemment, il n'était pas certain que cette méthode puisse être appliquée à l'homme. Les choses ont changé lorsqu'une équipe internationale des États-Unis et du Japon, dirigée par le Dr Takanori Takebe, chercheur japonais spécialisé dans les cellules souches, a testé avec succès la ventilation entérale chez l'homme pour la première fois. Les résultats de l'étude de phase 1 ont été publiés le 20 octobre 2025 dans la revue https://www.cell.com/med/abstract/S2666-6340(25)00314-9Cell / Med.

L'étude a été menée au Cincinnati Children's Hospital (États-Unis) sur 27 hommes en bonne santé âgés de 20 à 45 ans. Les chercheurs ont utilisé la perfluorodécaline (PFD), un liquide capable de fixer des quantités exceptionnellement importantes d'oxygène - jusqu'à 500 millilitres d'O₂ par litre. Déjà utilisé en chirurgie oculaire et comme vecteur dans les formulations d'oxygène médical, le PFD a été administré à des doses progressivement croissantes afin d'en évaluer la tolérabilité. Les participants ont reçu entre 25 et 1 500 millilitres du liquide, chaque dose restant dans l'intestin pendant 60 minutes.

Remarque importante : le VFI utilisé dans l'étude n'était pas oxygéné, c'est-à-dire qu'il ne contenait pas d'oxygène ajouté. L'objectif principal de cet essai de phase 1 était d'évaluer la tolérabilité de l'administration du liquide par voie rectale, plutôt que d'évaluer son efficacité en matière d'apport d'oxygène.

Aucun effet secondaire grave - bonne tolérance confirmée

Aucun effet secondaire grave ou réaction toxique n'a été observé, même à la dose la plus élevée. Environ 59 % des participants ont signalé des symptômes légers tels que des douleurs abdominales, des flatulences ou des envies de déféquer, principalement aux doses les plus élevées. Quatre des six participants du groupe ayant reçu la dose la plus élevée ont mis fin prématurément à leur séance en raison de l'inconfort qu'ils ressentaient. Cependant, les résultats de laboratoire, la tension artérielle et les fonctions organiques sont restés dans les limites normales tout au long de l'étude. Aucun PFD n'a été détecté dans le sang, ce qui indique qu'il n'a pas été absorbé par la paroi intestinale. Malgré ces effets secondaires mineurs, l'administration rectale de VFI a été considérée comme bien tolérée.

Sécurité confirmée - le potentiel thérapeutique pourrait être important

Dans l'ensemble, l'étude confirme l'innocuité de la procédure, mais ne peut pas encore démontrer de bénéfices thérapeutiques, car le VFI utilisé n'était pas oxygéné. Les recherches futures devraient porter sur la quantité d'oxygène provenant des VFI enrichis en oxygène qui peut être absorbée dans la circulation sanguine à travers la muqueuse intestinale. Si l'efficacité thérapeutique est confirmée, cela pourrait ouvrir la voie à une méthode de ventilation révolutionnaire, qui pourrait être appliquée lorsque la ventilation conventionnelle est trop risquée ou impossible, comme dans les cas d'insuffisance pulmonaire aiguë. Elle offrirait une solution potentielle pour les situations critiques que les approches médicales actuelles peinent encore à gérer.