Starling reproduit l'image d'un spectrogramme et fait la démonstration d'un transfert de données basé sur l'audio

À l'aide d'une installation d'enregistrement ultrasonique haute résolution 192 kHz/32 bits, de microphones stéréo Sonorous S04 et d'un enregistreur de terrain Zoom F3, le chercheur audio et YouTuber Ben a documenté un étourneau sansonnet reproduisant un dessin de spectrogramme synthétique par mimétisme vocal. Le fichier sonore original - une représentation audio de la silhouette d'un oiseau - a été généré dans un synthétiseur spectral et joué à plusieurs reprises à proximité de l'oiseau. Quelques jours plus tard, lors de l'analyse du spectrogramme du chant de l'étourneau, la même image est réapparue dans son émission vocale. La forme d'onde recréée a conservé sa structure sur toute la gamme des 4 000 Hz, avec une variation de hauteur inférieure à 60 Hz, ce qui est suffisant pour considérer qu'il s'agit d'une réplique exacte d'environ 176 kilo-octets de données audio.

Contrairement aux perroquets, les étourneaux utilisent un syrinx avec un contrôle musculaire indépendant sur le flux d'air des deux poumons, ce qui permet une modulation avancée de l'amplitude et de la fréquence. Cet équivalent biologique de la synthèse FM à deux canaux leur permet de reproduire non seulement la hauteur et le rythme, mais aussi la réverbération et les caractéristiques de l'enveloppe des sons synthétiques et mécaniques. L'utilisation par Ben de l'analyse ultrasonique a permis de ralentir la lecture sans perte de qualité, révélant des couches modulées bien au-delà de l'audition humaine.

L'expérience, bien qu'elle ne soit pas pratique pour le stockage de données, marque une avancée conceptuelle dans le domaine de la bioacoustique, en montrant que des données basées sur des formes d'ondes peuvent être encodées, mémorisées et réémises par un organisme vivant. Avec des outils ouverts comme BirdNET-Pi et des équipements ultrasoniques de qualité professionnelle désormais à la portée des amateurs, ce projet brouille la frontière entre la biologie, l'ingénierie acoustique et la transmission expérimentale de données.