Starlink obtient des fonds fédéraux pour la large bande, mais la Virginie investit majoritairement dans la fibre optique

La Virginie a annoncé https://www.governor.virginia.gov/newsroom/news-releases/2025/august/name-1054585-en.htmll'attribution de 613 millions de dollars au titre du programme BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment) des États-Unis, et bien que Starlink ait obtenu une partie du financement, la majorité de l'investissement est destinée à des projets d'internet par fibre optique.

Au début de l'année, l'administration Trump a révisé les règles du programme BEAD afin d'adopter la "neutralité technologique", permettant ainsi aux fournisseurs d'accès à Internet par satellite, tels que SpaceX et Starlink de SpaceX et le projet Kuiper d'Amazon, d'être considérés sur un pied d'égalité avec les opérateurs de fibre optique. Ces modifications ont supprimé l'approche initiale du programme, qui donnait la priorité aux connexions câblées de grande capacité. Le ministère du commerce a décrit la technologie satellitaire comme une solution rentable et relativement rapide pour connecter les zones rurales et mal desservies. Ce changement a permis à des entreprises telles que Starlink de soumissionner pour un plus grand nombre de projets à l'échelle nationale.

Dans le cas de la Virginie, la nouvelle approche a permis à Starlink de recevoir un peu moins de 3,5 millions de dollars ( ) starlink a reçu un peu moins de 3,3 millions de dollars pour connecter 5 579 sites mal desservis, ce qui équivaut à environ 584 dollars par site. Le Projet Kuiper d'Amazon a reçu 4,4 millions de dollars pour desservir environ 7 000 sites, ce qui représente environ 641 dollars par site. Ensemble, ces projets de satellites ne représentent qu'une petite fraction du financement total, avec seulement 7,7 millions de dollars, soit environ 1,3 % de l'allocation BEAD de l'État, consacrés aux connexions par satellite.

Le reste, soit environ 81 % des fonds, sera consacré à l'installation de la fibre optique, l'État ayant accordé plus de 171 millions de dollars à la seule société All Points Broadband pour connecter près de 20 000 sites à un coût moyen de 8 655 dollars par site. Dans certaines régions, ces connexions par fibre optique devraient permettre d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 10 gigabits par seconde. Les autorités de Virginie ont indiqué que l'accent mis sur la fibre optique est motivé par des considérations de performance plutôt que par des économies à court terme.

Drew Garner, directeur du Benton Institute for Broadband and Society, , a déclaré que la procédure d'appel d'offres de l'État a mis l'accent sur la vitesse, la latence et l'évolutivité, ainsi que sur la capacité à répondre à la demande future. Le processus a également pris en compte des facteurs environnementaux tels que la couverture des arbres, qui peuvent affecter la fiabilité des services par satellite. Le système Starlink nécessite une vue dégagée du ciel, et dans les zones fortement boisées, les interruptions de service sont plus probables. En réponse, SpaceX a récemment fait la promotion de sa technologie de commutation de faisceau, qui, selon elle, peut aider à atténuer les problèmes causés par les obstructions.

Si l'inclusion de Starlink dans les subventions marque un progrès pour les fournisseurs de satellites dans le cadre des nouvelles règles, certains experts de la politique du haut débit restent sceptiques quant à son rôle à long terme dans les déploiements financés par des fonds publics. La capacité de la fibre à fournir des vitesses symétriques de l'ordre du gigabit sans dégradation au fil du temps en fait l'option privilégiée pour les infrastructures permanentes.

En revanche, les réseaux satellitaires sont confrontés à des limites de capacité et peuvent connaître des baisses de performance dans les zones où un trop grand nombre d'utilisateurs se connectent au même faisceau satellitaire. Dans certaines régions du nord-ouest du Pacifique, par exemple, Starlink a mis en place une surtaxe de 1 000 dollars pour dissuader les nouveaux utilisateurs de s'inscrire dans des zones déjà encombrées. Le programme BEAD révisé impose certaines exigences de performance aux fournisseurs de services par satellite. SpaceX devra réserver une capacité suffisante pour garantir des vitesses de téléchargement d'au moins 100 mégabits par seconde et des vitesses de chargement de 20 mégabits par seconde pour les ménages couverts par le programme.

Les utilisateurs éligibles en Virginie recevront une antenne Starlink gratuite pendant la période de service de 10 ans. Toutefois, les États ne peuvent plus fixer les prix des plans internet destinés aux utilisateurs à faibles revenus. Les fournisseurs sont seulement tenus d'offrir au moins un plan à bas prix admissible, qui peut être l'un de leurs forfaits existants. Cette disposition a suscité des inquiétudes quant à l'accessibilité financière, le service standard de Starlink étant actuellement facturé 120 dollars par mois. M. Garner a fait remarquer que pour de nombreuses communautés, le principal obstacle à l'accès à l'internet n'est pas le manque d'infrastructures, mais le coût permanent du service.

Evan Feinman, l'ancien directeur du programme BEAD qui a démissionné pour protester contre les changements de règles, a salué l'approche de l'État dans les limites de la nouvelle réglementation, mais a critiqué l'inclusion forcée des connexions par satellite. Il a fait valoir que le passage de certains ménages de la fibre au satellite se traduisait par des factures mensuelles plus élevées et des vitesses plus lentes. Les partisans des changements, tels que Joe Kane de l'Information Technology and Innovation Foundation, considèrent les prix décernés à la Virginie comme une réussite, notant que le coût moyen par site dans le cadre des nouvelles règles est bien inférieur à ce qui était typique dans les propositions BEAD précédentes.

Le gouverneur Glenn Youngkin s'est félicité du résultat, déclarant que les règles révisées ont permis à l'État d'économiser 200 millions de dollars, ce qui représente une réduction de 25 % des dépenses des contribuables pour les projets à large bande. L'avenir nous dira comment les autres États structureront leurs allocations BEAD en fonction des nouvelles lignes directrices.

Le département du commerce a fixé au 4 septembre la date limite de soumission des propositions finales des États, bien que des prolongations soient possibles. Entre-temps, SpaceX et Amazon ont lancé des appels d'offres dans d'autres États, le Texas faisant l'objet d'une concurrence particulièrement agressive, Starlink cherchant à desservir plus de 244 000 sites à desservir plus de 244 000 sites et le projet Kuiper en vise plus de 160 000.