Test du Carbon Fold 2 : compact, maniable et facile à transporter

Sur la route, le Carbon Fold 2 se révèle agile et très maniable. La combinaison d’un poids réduit et de petites roues permet une accélération rapide et une conduite précise, même sans assistance électrique. La position de conduite redressée améliore le contrôle dans la circulation urbaine.

Sur les revêtements accidentés, cependant, le vélo atteint ses limites. Les pavés et les bosses plus importantes sont ressentis plus directement que sur des vélos électriques plus lourds ou équipés d’une suspension, ce qui se traduit par une conduite quelque peu saccadée. Cela dit, le vélo est resté maîtrisable tout au long des essais, y compris sur les pavés et le gravier fin. Le cadre en carbone semble offrir un certain amortissement des vibrations. Les poignées en mousse peuvent paraître inhabituelles, mais elles s’avèrent efficaces dans la pratique.

Il est possible d’atteindre des vitesses supérieures à 30 km/h (18,64 mph) sans assistance. La transmission Shimano Altus a fonctionné de manière fiable lors des essais, même si sa durabilité à long terme reste à vérifier. La gamme de vitesses est suffisante tant pour les montées que pour les descentes. Les freins à disque hydrauliques offrent une puissance de freinage constante et fiable.

Le moteur intégré au moyeu est associé à un capteur de couple et propose un mode « smart » ainsi que trois niveaux d’assistance manuels. Même à des réglages modérés, l’accélération est puissante et réactive. L’assistance semble naturelle et s’accorde parfaitement avec le caractère agile du vélo. Le mode « smart » s’est révélé particulièrement efficace, ajustant l’assistance de manière intuitive dans des conditions réelles d’utilisation. L’écran affiche la cadence ainsi qu’une répartition de la puissance entre le cycliste et le moteur. Lors des essais, une autonomie de plus de 40 km (24,9 miles) a été atteinte avec environ 10 % de batterie restante, en utilisant principalement le deuxième niveau d’assistance le plus élevé. L’autonomie annoncée par Urtopia, pouvant atteindre 68 km, semble réaliste en cas d’utilisation régulière du mode Éco.

Contrairement à de nombreux concurrents, le Carbon Fold 2 ne nécessite pas d’application compagnon. Toutes les fonctions sont contrôlées via l’écran situé sur le guidon, qui comporte quatre boutons permettant de régler les niveaux d’assistance, l’éclairage et la navigation dans les menus. L'écran reste parfaitement lisible, même en plein soleil, lorsque la luminosité est réglée au maximum. Le système permet également de régler la vitesse maximale d'assistance — à la baisse uniquement. Bien que cela soit inhabituel, cette fonctionnalité peut s'avérer pratique, par exemple lorsque l'on souhaite une accélération maximale au démarrage, mais que l'assistance doit diminuer à mesure que la vitesse baisse. Toutefois, cette limite s'applique de manière globale et non pas mode d'assistance par mode.

La qualité de fabrication est solide : les garde-boue ne font pas de bruit et l'éclairage est suffisant pour la visibilité en milieu urbain, mais pas pour les sentiers non éclairés. Le mécanisme de pliage est simple. Le guidon se replie et se rétracte, le cadre s'articule au centre et la tige de selle coulisse vers le bas. Des aimants maintiennent les roues ensemble une fois le vélo plié.

Grâce à son faible poids, le vélo plié peut être porté d’une seule main ou déplacé facilement en le faisant rouler tout en tenant la selle, ce qui s’avère pratique dans les gares. Le verrouillage des charnières nécessite un certain effort mais semble sûr ; aucun problème n’a été constaté lors des essais.

Les dimensions une fois plié passent d’environ 150 cm de longueur à 82 cm, avec une largeur et une profondeur de 48 cm et une hauteur d’environ 70 cm (respectivement 32,3 pouces, 18,9 pouces et 27,6 pouces ; avec la tige de selle abaissée et le guidon replié). Cela permet de le ranger dans de nombreux coffres de voiture. Lorsqu’il est garé à l’état replié, le vélo repose sur le protège-plateau. Il s’agit d’une solution astucieuse, même s’il vaut mieux l’éviter sur un sol meuble afin de préserver la propreté de la chaîne.