Un nouveau stimulateur cardiaque s'autoalimente grâce aux battements du cœur et peut durer toute une vie
Une équipe de scientifiques chinois a mis au point un stimulateur cardiaque révolutionnaire auto-alimenté qui génère de l'électricité à partir des propres battements du cœur, une avancée qui pourrait enfin permettre aux implants cardiaques à vie de voir le jour.
Ce dispositif, décrit dans une étude parue dans Nature Biomedical Engineering, comble une lacune critique de la technologie médicale actuelle. Les stimulateurs cardiaques traditionnels sont alimentés par des piles qui s'épuisent au bout d'une dizaine d'années, ce qui oblige les patients à subir des interventions chirurgicales risquées et coûteuses pour les remplacer. En revanche, ce nouveau dispositif miniature est conçu pour fonctionner indéfiniment, créant ce que l'auteur principal de l'article appelle une "bioélectronique symbiotique"
Développé pendant sept ans par une coalition comprenant l'Université de l'Académie chinoise des sciences (UCAS), l'Université de Tsinghua et l'Université de Pékin, le stimulateur cardiaque utilise un "module intégré de régénération de l'énergie" unique en son genre
Il convertit l'énergie cinétique des mouvements du cœur en électricité par induction électromagnétique. Pour garantir la durabilité du système, l'équipe a mis au point un système de lévitation magnétique simplifié qui minimise les frottements. Lors de tests en laboratoire simulant 300 millions de battements de cœur, soit l'équivalent de 10 ans d'utilisation, l'appareil n'a montré qu'une usure de 4 %.
La puissance produite est tout aussi impressionnante. Le stimulateur cardiaque génère en moyenne 120 microwatts, ce qui dépasse largement les 10 microwatts nécessaires à un fonctionnement stable.
Le dispositif est sans sonde, de la taille d'une capsule et fabriqué à partir de matériaux biocompatibles, ce qui permet de l'implanter par la veine fémorale à l'aide d'un cathéter peu invasif. Lors d'un essai d'un mois sur un porc souffrant de bradycardie sévère (rythme cardiaque lent), le stimulateur cardiaque a réussi à maintenir un rythme normal en utilisant uniquement l'énergie récoltée par les battements de cœur de l'animal.
M. Ouyang, professeur associé à l'UCAS, a déclaré que l'équipe avait pour objectif de soumettre le dispositif à des essais cliniques avant 2030. L'objectif est de produire un appareil qui dure deux à trois fois plus longtemps que les importations actuelles - qui peuvent coûter jusqu'à 160 000 yuans (22 969 dollars) - pour une fraction du prix. Les chercheurs pensent que cette technologie de "récolte d'énergie" pourrait éventuellement être appliquée à d'autres dispositifs implantables utilisés pour la réparation osseuse, la régulation neuronale et le traitement de la douleur.
