Un projet de loi texan prévoit d'interdire l'accès aux plateformes sociales aux utilisateurs de moins de 18 ans et de rendre obligatoire la vérification de l'âge

Le projet de loi 186 de la Chambre des représentants du Texas a été approuvé par la Chambre des représentants de l'État avec un soutien bipartisan la Chambre des représentants de l'État avec un soutien bipartisan. Il progresse au Sénat, ce qui permettra au Texas d'adopter les limites d'âge les plus strictes des États-Unis en matière de médias sociaux. Cette mesure interdirait à toute personne de moins de 18 ans de créer un compte sur les plateformes qui permettent aux utilisateurs de publier ou de créer du contenu, notamment TikTok, YouTube, Instagram, X (Twitter), Snapchat et Facebook, et obligerait les entreprises à mettre en place des systèmes de vérification de l'âge d'ici à avril 2026.

Si la loi HB 186 est adoptée, les parents pourront ordonner à une plateforme de supprimer le compte existant de leur enfant et s'attendre à ce qu'elle s'y conforme dans les dix jours. Le projet de loi exige également des avertissements sanitaires bien visibles sur les risques pour la santé mentale associés à une utilisation intensive des médias sociaux. Le projet de loi 2420 du Sénat, qui va dans le même sens, prévoit de vérifier l'âge et d'obtenir le consentement des parents avant que les mineurs puissent télécharger ou acheter des applications, tandis que le projet de loi 499 de la Chambre des représentants rendrait les avertissements sur les risques obligatoires.

Les partisans de cette loi la considèrent comme une nécessité pour la santé publique. Le sénateur Adam Hinojosa, qui a coparrainé le texte, a fait valoir que les plateformes "ne peuvent pas avoir nos enfants", en s'appuyant sur des recherches qui établissent un lien entre l'exposition excessive aux médias sociaux et l'anxiété, les brimades et les idées suicidaires chez les adolescents. Les études citées lors des auditions de la commission montrent que 95 % des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans utilisent les médias sociaux, et que plus d'un tiers d'entre eux déclarent s'y engager presque en permanence.

Des adolescents, des groupes de défense des libertés civiles et des associations professionnelles se sont opposés à ce projet. Des créateurs de contenu et des étudiants-athlètes âgés de 17 ans ont déclaré aux sénateurs que le projet de loi nuirait au recrutement universitaire et aux carrières naissantes fondées sur la visibilité en ligne. L'Association de l'industrie de l'informatique et des communications (Computer and Communications Industry Association) a averti que la loi HB 186 était en contradiction avec le droit des contrats, qu'elle restreignait les droits des mineurs au titre du premier amendement et qu'elle créait des risques non résolus en matière de protection de la vie privée, car elle ne précisait pas comment les plateformes devaient traiter les données d'identification recueillies.

Le Texas n'est pas le seul à cibler l'accès des jeunes, mais sa proposition va plus loin que n'importe quelle règle d'État actuellement en vigueur. La Floride n'interdit les comptes qu'aux enfants de moins de 14 ans, et dix autres États ont adopté des mesures plus restrictives axées sur le contrôle parental ou les limites de temps. Au niveau international, l'Australie a fixé son interdiction aux moins de 16 ans à 2024. Toutes les tentatives antérieures visant à imposer des limites radicales au Texas ont abouti devant un tribunal fédéral ; si la loi HB 186 arrive sur le bureau du gouverneur Greg Abbott, comme on s'y attend, un autre test juridique semble inévitable.