Un robot poisson nageur alimenté par l'eau de mer peut plonger à 32 800 pieds sous l'eau

Des chercheurs de l'université d'ingénierie de Harbin, en Chine, ont mis au point un nouveau robot bionique d'eau profonde qui nage comme un poisson et en a l'apparence, le tout alimenté par l'océan lui-même. Ce robot bionique, décrit dans un article publié dans Science Robotics, est conçu pour observer de près les écosystèmes marins délicats, sans les perturber.

Les scientifiques à l'origine de cette création ont mis au point un nouveau système électrohydraulique qui élimine les moteurs rigides et encombrants utilisés dans les submersibles conventionnels, qui sont susceptibles d'être endommagés. Le robot mesure environ 32 centimètres de long et pèse environ 670 grammes. Il est doté de structures souples sur les côtés qui utilisent les ions naturels de l'eau de mer environnante pour créer un champ électrique. Ce champ électrique fait bouger un fluide spécial à l'intérieur du corps en silicone du robot d'un côté à l'autre, propulsant le robot comme un vrai poisson.

Cette conception révolutionnaire permet au robot de résister à des conditions extrêmes. Le fluide interne et la structure flexible équilibrent automatiquement la pression de la mer profonde. Lors des essais sur le terrain, le robot a plongé jusqu'à une profondeur de 4 000 mètres. L'équipe a également indiqué qu'il avait passé des tests de pression en laboratoire à une profondeur de 10 000 mètres (32 808 pieds) et qu'il avait résisté à des températures aussi basses que 2 °C (35,6 °F). À titre de comparaison, la partie la plus profonde de l'océan - Challenger Deep - ne fait que 10 935 mètres de profondeur.

Équipé d'une caméra et de capteurs optiques, le robot-poisson est bien adapté à l'exploration discrète et à l'étude de la biodiversité dans des environnements profonds jusqu'ici inaccessibles.