Une veste portable transforme l'air en 900 ml d'eau potable par jour

L'atmosphère terrestre contient à tout moment environ 12 900 kilomètres cubes de vapeur d'eau, soit suffisamment pour remplir des millions de grands réservoirs. Cependant, cette humidité est très dispersée, ce qui explique pourquoi son extraction est une opération délicate nécessitant des technologies et des méthodes spécialisées. À cet égard, des ingénieurs de l’université du Texas à Austin ont mis au point avec succès une veste portable qui récupère de l’eau potable directement dans l’air.

Cette technologie innovante vise à offrir aux personnes travaillant dans des zones dépourvues d’infrastructures fiables — telles que les randonneurs, les campeurs, les travailleurs agricoles et les secouristes — une source d’eau portable et disponible à la demande. La veste utilise un tissu capteur d’humidité qui achemine l’eau vers des modules amovibles, placés dans un collecteur pliable et chauffés pour libérer l’eau capturée. En fonction du taux d’humidité, la veste peut produire entre 400 et 900 millilitres d’eau par jour.

Les chercheurs étudient d’autres applications possibles de ce matériau, notamment son intégration dans des sacs à dos, des tentes, des abris d’urgence et d’autres équipements de plein air. Cette même équipe de recherche a également mis au point récemment un dispositif qui a permis d’extraire une quantité record de 1,3 litre d’eau potable propre de l’air dans deux climats contrastés : le désert aride de Chihuahua, au Nouveau-Mexique, et l’environnement plus humide d’Austin. De tels essais révèlent le potentiel concret de l’humidité atmosphérique en tant que solution aux pénuries d’eau potable.