Un visiteur interstellaire pourrait bientôt être visible à l'œil nu dans le ciel nocturne

Il y a quelques jours, un visiteur interstellaire a été repéré dans notre système solaire. Et comme les observations se poursuivent, les astronomes pensent qu'il pourrait devenir visible à l'œil nu lorsqu'il passera près du Soleil.

Baptisé 3I/ATLASil pourrait bien s'agir de l'un des objets les plus anciens jamais observés par l'humanité. On estime son âge à environ trois milliards d'années et sa vitesse à 210 000 km par heure. Quant à son origine, les scientifiques et les astronomes pensent qu'elle remonte à une autre région de la Voie lactée que celle dans laquelle nous nous trouvons actuellement.

Plus précisément, des études ont été menées à l'aide d'un modèle informatique développé et mis à jour par des chercheurs de l'Université d'Oxford ( ). Ce logiciel est alimenté par les données de l'observatoire spatial Gaiapermettant de définir une origine située dans le "disque épais" de notre galaxie, lieu de formation de nombreuses étoiles anciennes.

Mais c'est surtout sa composition qui intrigue les scientifiques. Cet objet interstellaire est riche en glace d'eau. Cela pourrait conduire à l'apparition d'une queue lorsqu'il s'approche du Soleilen raison de sa vaporisation par les rayons solaires. Inutile de préciser que ce phénomène serait observable à l'œil nu, et qu'il s'agirait d'un spectacle époustouflant.

Mais si cela peut faire rêver, comme ce fut le cas avec la comète C/2020 F3 Neowiseil convient d'être prudent. En effet, sa trajectoire n'est pas encore définie avec une grande précision, même si l'on sait qu'elle passera à proximité de Mars. D'autres observations sont nécessaires pour déterminer sa direction dans notre système solaireet si elle sera capable d'offrir un spectacle unique pendant plusieurs jours.

Au-delà de cet aspect, 3I/ATLAS permettra aux scientifiques de mieux comprendre notre univers et ce qui se passe en dehors du système solaire. Et nul doute que les études à venir apporteront de nouvelles réponses, même si des zones d'ombre subsistent.