Une nouvelle technologie pourrait permettre à la population américaine d'économiser 11 milliards de dollars de frais médicaux par an et d'éviter 60 000 décès

Les escarres touchent 2,5 millions de patients par an rien qu'aux États-Unis, coûtant 11 milliards de dollars en traitement et entraînant 60 000 décès chaque année [données de 2006]. Fréquentes chez les personnes âgées, les patients en phase post-chirurgicale et les personnes à mobilité réduite, ces plaies douloureuses se forment lorsqu'une pression soutenue interrompt la circulation sanguine dans les tissus, ce qui entraîne une nécrose. Les matelas à pression alternée actuels tentent d'atténuer ce phénomène en essayant de minimiser la pression globale.

Cette nouvelle étude a révélé qu'une meilleure façon de prévenir les escarres n'est pas de minimiser uniformément la pression, mais d'alterner stratégiquement entre des pressions maximales accrues et des phases de "décharge" profonde. Sur la base de cette découverte, les chercheurs ont construit un nouveau type de matelas qui réduit la zone d'occlusion persistante (APO) - régions des tissus où le flux sanguin reste bloqué - de 34 fois par rapport aux matelas médicaux standard en mousse à un seuil de pression d'occlusion (OPT) de 32 mmHg.

Pour étudier rigoureusement le problème, l'équipe de recherche a construit un matelas d'essai sophistiqué doté de 1 260 actionneurs linéaires contrôlés indépendamment. Ils ont découvert que la sagesse conventionnelle - essayer de maintenir une pression basse partout - n'était pas la stratégie la plus efficace. Au contraire, la clé consistait à créer la plus grande différence possible entre les zones de haute pression et les zones de décharge, et à les alterner périodiquement. Pour ce faire, on a créé une surface en damier qui alterne les pics de haute pression et les creux de basse pression.

Le matelas utilise des articulations flexibles et des ressorts d'équilibrage statique pour réaliser des transitions efficaces en termes d'énergie entre les états de pression. Cette conception réduit la force d'actionnement à moins de 9 % du poids du patient, ce qui permet un fonctionnement manuel ou automatisé. Il s'adapte aux réglages du cadre du lit, comme la position de la tête et des genoux surélevés, sans compromettre la répartition de la pression.

Les tests ont été effectués sur des mannequins anatomiquement corrects, afin de garantir l'immobilité des participants et la précision des données recueillies. L'introduction de cette technologie permettra de créer des matelas à pression alternée plus portables et plus rentables, mais des recherches et des essais supplémentaires sont nécessaires.