Webb obtient l'image la plus nette jamais obtenue de l'environnement d'un trou noir
La galaxie Circinus est située à environ 13 millions d'années-lumière de la Terre. Elle contient un trou noir supermassif actif. Les observations précédentes de cette galaxie ont révélé un excès de lumière infrarouge. Les astronomes ont prédit que la majeure partie de la lumière infrarouge provenait des écoulements alimentés par le trou noir. Cependant, ils ne pouvaient pas vraiment dire d'où provenait cet excès.
La nouvelle étude de M. Webb apporte un nouvel éclairage et contredit les prédictions antérieures. L'étude a révélé qu'environ 87 % des émissions infrarouges chaudes proviennent de la poussière très proche du trou noir, tandis que moins de 1 % provient des flux sortants poussiéreux et chauds. Cela suggère que la poussière incandescente alimente principalement le trou noir. Les 12 % restants proviennent de distances plus éloignées.
L'étude a été réalisée à l'aide de l'interféromètre à masque d'ouverture de l'instrument NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) de Webb. Cette technique interférométrique a permis aux astronomes de surmonter les difficultés liées à l'occultation de la lumière provenant des étoiles et de la matière incandescente entourant le trou noir. La nature dense du tore rendait également difficile l'observation de la région interne du trou noir. Le tore est l'anneau en forme de beignet qui entoure le trou noir et qui est formé par l'accumulation de gaz et de poussières.
L'approche interférométrique a permis de créer une image nette du noyau de la galaxie. Cette observation est la première image interférométrique infrarouge d'un objet extragalactique depuis l'espace. C'est également la première fois que le mode à contraste élevé de Webb est utilisé pour une galaxie située au-delà de notre Voie lactée. Cette approche pourrait aider à résoudre les mystères de plusieurs autres trous noirs dans notre univers. L'étude a été publiée dans la revue Nature.
