Alexa+, une menteuse ? Nous avons testé le nouvel assistant vocal d'Amazon

Alexa+ est le nom du nouvel assistant vocal amélioré d’Amazon. Ce nouveau système repose sur l’intelligence artificielle et permet des interactions nettement plus souples qu’avant la mise à jour. Adieu la mémorisation des commandes vocales, bienvenue dans l’ère de l’assistance véritablement intelligente — du moins, c’est ce dont Amazon est fermement convaincu.

Et en effet : toute personne bénéficiant déjà d’un accès anticipé à Alexa+ remarquera rapidement que beaucoup de choses ont changé. Quelle que soit la complexité de la question posée, Alexa sait généralement y répondre. La réponse impopulaire « Désolée, je ne connais pas celle-là » semble enfin appartenir au passé. Vous n’entendrez plus non plus « Désolée, je n’ai pas bien compris ». À la place, Alexa+ demande des précisions lorsque les choses ne sont pas claires et fournit souvent une réponse tout à fait raisonnable dès la deuxième tentative.

Par exemple, la demande assez complexe « Alexa, crée une recette de moussaka grecque, mais végétarienne, c’est-à-dire sans viande hachée et avec davantage de sauce tomate et une croûte de fromage » n’a posé aucun problème à la nouvelle assistante. Le fait qu’elle ait ensuite lu à voix haute chaque puce (-) de la recette ainsi : « Il vous faut moins de 500 grammes de pommes de terre, moins de 500 grammes d’aubergines… », on peut le lui pardonner à ce stade. Ces bugs initiaux seront certainement corrigés avec le temps, et vous savez bien que les quantités négatives d’ingrédients sont de toute façon peu réalistes.

Il y a toutefois un inconvénient plus important : lorsque l’assistante vocale commet une erreur, elle le fait avec une conviction inébranlable – exprimée de telle manière que l’on n’oserait presque pas remettre en cause sa réponse. Même lorsque Alexa est complètement à côté de la plaque, ce qui arrive malheureusement de temps à autre. Récemment, par exemple, lorsque j’ai demandé quelle était la profondeur du lac de Neufeld dans le Burgenland, on m’a répondu qu’il ne faisait que quelques mètres de profondeur. En réalité, il mesure 24 mètres de profondeur et est donc tout sauf peu profond. Alexa a dû confondre ce lac avec le lac de Neusiedl, bien moins profond, mais elle a tout de même répondu : « Le lac de Neufeld est un lac très peu profond situé en Autriche, qui ne mesure que quelques mètres de profondeur. » Si je n’avais pas su que des sorties de plongée y étaient proposées, je n’aurais probablement jamais remarqué ce mensonge flagrant.

En effet, ce phénomène – l’invention et la génération d’informations totalement fausses – est appelé « hallucination » dans le jargon technique et constitue un problème typique de l’intelligence artificielle. Il n’est pas rare non plus que de telles erreurs ne puissent pas être reproduites de manière fiable. Par exemple, dans la nouvelle fonctionnalité de chat de l’application Alexa, que je souhaitais utiliser pour obtenir une capture d’écran à titre de preuve, j’ai obtenu à chaque fois la bonne réponse, sans exception.

Mais les utilisateurs remarquent que la donne a changé avec la mise à jour vers Alexa+, et pas seulement en raison des réponses qui sonnent différemment et de la voix et de la tonalité modifiées. Le « mode suivi » est désormais activé par défaut. Cela permet à Alexa de rester à l’écoute pendant quelques secondes après une réponse afin de pouvoir répondre à des questions complémentaires sans mot d’activation. Cela permet en effet d’avoir une conversation plus naturelle, en partie parce que l’assistant vocal « se souvient » désormais du fil de la conversation et ne traite pas chaque question comme si elle était entièrement nouvelle, mais y répond dans le contexte de la conversation en cours.

Comme tant d’autres choses, cependant, le mode « Follow-Up » présente également des inconvénients : si vous ne souhaitez pas réellement avoir une conversation avec Alexa, mais simplement obtenir une réponse à une question ponctuelle ou faire exécuter une commande, il arrive désormais assez souvent qu’Alexa interprète à tort les conversations des autres personnes présentes dans la pièce. Voici un exemple tiré de mon quotidien : alors que je cuisinais, j’ai demandé à Alexa de régler un minuteur ; à côté de moi, mes parents discutaient. Une fois qu’Alexa a réglé le minuteur et me l’a confirmé, j’ai poursuivi la conversation avec mes parents. Le fait que l’assistant vocal ait de nouveau pris la parole quelques minutes plus tard, sans que je l’entende au milieu de notre conversation, n’a suscité qu’un haussement d’épaules. Ce fut toutefois moins agréable lorsque je me suis rendu compte qu’Alexa avait supprimé le minuteur. Elle a dû capter un fragment de conversation et s’est sentie obligée de l’annuler.

Un dernier inconvénient notable : sur les anciens appareils au moins, le traitement d’instructions même simples prend désormais nettement plus de temps. En termes absolus, cela ne représente encore que quelques secondes. Mais si vous êtes habitué à une réponse quasi immédiate, vous vous interrogez souvent sur ce temps de réaction inhabituellement long. Selon Amazon, les appareils de la toute dernière génération d’Echo sont censés remédier à cela, car ils sont optimisés pour Alexa+. Les utilisateurs le confirment dans leurs commentaires, mais ces nouveaux appareils sont également nettement plus chers que ce à quoi les gens sont habitués.

Enfin, il convient de noter qu’Alexa a indéniablement franchi une étape avec la mise à jour Plus. Il serait même erroné de dire qu’il ne s’agit que d’un petit pas dans la bonne direction. L’assistant vocal fait ici un bond en avant considérable, à tel point que, dans certains cas, il a tout simplement dépassé ce qui devrait en réalité être l’objectif.