Des chercheurs ont mis au point une méthode permettant de redonner à des batteries au lithium hors d'usage une capacité proche de 100 %

Le recyclage classique des batteries implique généralement leur démontage complet, suivi de procédés complexes et très gourmands en énergie visant à extraire les matériaux clés nécessaires à la fabrication de nouvelles batteries. Une équipe de chercheurs de l’université de Cornell a mis au point un nouveau procédé permettant de remettre en état des batteries lithium-ion usagées sans qu’il soit nécessaire de les broyer, ce qui pourrait prolonger leur durée de vie tout en réduisant les coûts de recyclage.

Ce procédé, appelé « régénération directe d’électrode à électrode par électrolyse » ( https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2026/ee/d6ee01118g (DEER), adopte une approche fondamentalement différente : il consiste à immerger les batteries dans une solution électrochimique qui dissout l’épaisse couche de dépôts — appelée « interphase électrolytique solide » (SEI) — qui s’accumule au fil de centaines de cycles de charge. Si une fine couche de SEI est essentielle au bon fonctionnement de la batterie, celle-ci s’épaissit progressivement au fil des cycles de charge répétés, augmentant ainsi la résistance et réduisant la capacité ; elle constitue en fin de compte l’une des principales raisons pour lesquelles les batteries sont mises hors service, même si le reste de leur structure physique reste intact.

Lors des essais, les batteries régénérées ont retrouvé jusqu’à 95 % de leur capacité d’origine. Le traitement applique également une fine couche protectrice qui ralentit la dégradation future. Les batteries ayant subi un nouveau cycle de régénération ont conservé environ 90 % de leur capacité, ce qui suggère que ce procédé pourrait prolonger la durée de vie des batteries à plusieurs reprises. Les avantages économiques et environnementaux potentiels sont également convaincants : une analyse prévoit que la technologie DEER pourrait réduire de 56 % le coût de fabrication des cellules recyclées, tout en diminuant les émissions de polluants atmosphériques nocifs et la consommation d’eau par rapport aux méthodes de recyclage conventionnelles.

L’équipe s’efforce désormais d’étendre cette technologie au-delà de la dégradation liée à la couche SEI afin de traiter d’autres formes d’usure des batteries, telles que la perte de lithium, avec pour objectif à long terme de rendre le recyclage des batteries plus rapide, moins coûteux et plus durable pour les véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie à grande échelle.