Apple prévoit de faire appel d’un verdict colossal de 5,7 milliards de dollars concernant la technologie à l’origine du Taptic Engine de l’iPhone.

Après un récent verdict de 634 millions de dollars dans lequel Apple a été condamnée à verser à Masimo des dommages-intérêts pour avoir contrefait sa technologie de mesure de l’oxygène sanguin, le géant basé à Cupertino semble de nouveau dans de beaux draps. Un jury de San Diego a condamné Apple à payer 5,7 milliards de dollars pour une affaire de retour haptique liée à son Taptic Engine. La physique des vibrations de Taction et le Taptic Engine d’Apple présentent désormais un chevauchement reconnu par un jury, portant la valeur du procès à près de 5,721,961,750 dollars.

Un verdict colossal portant sur deux brevets

Le jury en question est un jury fédéral de San Diego, qui a conclu que le Taptic Engine d’Apple contrefait deux brevets de Taction Technology, à savoir US 10,659,885 et US 10,820,117, et a fixé les dommages-intérêts à la somme vertigineuse de 5,7 milliards de dollars, soit actuellement le plus important verdict lié à un brevet contre une entreprise technologique.

Selon les conclusions, le brevet porte sur un actionneur linéaire réglé à l’aide d’un amortissement électromagnétique afin de vibrer avec précision dans une plage de 15 à 120 Hz, plutôt que de bourdonner à une fréquence fixe, comme le font les moteurs haptiques classiques, selon Taction.

Contrefaçon non intentionnelle

Le jury a également conclu que la contrefaçon n’était pas intentionnelle, ce qui a écarté la possibilité d’accorder des dommages-intérêts supplémentaires, mais Apple affirme qu’elle fera appel de cette décision d’une ampleur inattendue contre le géant technologique basé à Cupertino.

Le jury, composé de sept personnes, a décidé que le bourdonnement du clavier d’un iPhone justifiait 5,7 milliards de dollars de dommages-intérêts pour contrefaçon de brevet, à verser à une entreprise spécialisée dans l’haptique dont peu de gens ont entendu parler.

Selon les documents déposés dans l’affaire Taction Tech. Inc. v. Apple Inc. devant le tribunal fédéral du district sud de la Californie, les deux brevets portaient sur « un mouvement plan amorti, actionné électromagnétiquement, pour des vibrations à fréquence audio ».

En termes simples, les documents indiquent qu’un moteur classique déplace un petit poids pour produire un bourdonnement à une seule fréquence. Taction, en revanche, utilise l’amortissement électromagnétique pour produire un retour haptique haute fidélité dans la plage de 15 à 120 Hz, offrant le retour haptique auquel nous sommes tous habitués sur les iPhone.

Selon CNBC, les avocats de Taction se réjouissent du verdict. Un avocat de Quinn Emanuel a déclaré : « Nous sommes heureux que le jury ait donné raison à Taction et reconnu la légitimité de ses droits de brevet. Taction a attendu cinq ans et demi avant que cette affaire soit jugée, il était donc temps que cela arrive. »

Apple utilise son Taptic Engine depuis l’iPhone 6s, et celui-ci équipe également toutes les Apple Watch. Apple a toutefois contesté les conclusions, et pas seulement le montant des dommages-intérêts. L’entreprise a déclaré :

« Le Taptic Engine d’Apple est fondamentalement différent de la technologie de Taction, comme les propres essais de Taction sur les produits Apple l’ont confirmé au cours du procès. Apple n’utilise pas la technologie de Taction et nous ferons appel. »