Apple travailler sur des implants cérébraux pour contrôler les appareils destinés aux personnes handicapées

Selon le Wall Street Journal (WSJ), Apple collabore avec la jeune entreprise Synchron pour trouver de nouvelles solutions permettant de contrôler des appareils par la transmission de la pensée, c'est-à-dire par des impulsions neurales. Synchron a développé l'implant Stentrode, une BCI (Brain Computer Interface) qui s'insère comme un stent dans une veine au-dessus du cortex moteur du cerveau. Équipé de 16 électrodes, le Stentrode peut enregistrer les activités neuronales subtiles associées au mouvement et les convertir en commandes de contrôle d'appareils, comme sur l'iPhone. Depuis 2019, la Stentrode a été implantée chez dix personnes.

L'un des utilisateurs de l'implant Stentrode est Mark Jackson, atteint de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Il a déclaré être en mesure de faire fonctionner un casque Apple Vision Pro à l'aide de son implant et du logiciel adapté de Apple. Les signaux de l'implant sont traités par les fonctions de contrôle des dispositifs alternatifs existants dans les systèmes d'exploitation de Apple. Toutefois, M. Jackson souligne que la navigation actuelle est plus lente que les méthodes traditionnelles, car le contrôle direct du curseur par la pensée n'est pas encore possible.

Le PDG de Synchron, Tom Oxley, a souligné qu'une norme spécifiquement adaptée aux dispositifs BCI de fabricants tels que Apple élargirait considérablement les possibilités. Apple aurait l'intention d'introduire une telle norme pour les développeurs d'ici à la fin de 2025, ce qui faciliterait l'intégration des entrées d'implants cérébraux dans les logiciels.

L'élaboration d'une norme spécifique par Apple pourrait constituer une étape importante vers la généralisation des BCI et façonner l'avenir de l'interaction homme-machine. Morgan Stanley estime qu'environ 150 000 personnes souffrant de graves déficiences des membres supérieurs, rien qu'aux États-Unis, pourraient faire partie des premiers utilisateurs potentiels des dispositifs BCI.