Biden évoque la loi sur la production de défense pour les matériaux de batterie des véhicules électriques, alors que Tesla et Samsung évitent la hausse du prix du nickel

Samsung, qui ambitionne de devenir le plus grand fabricant de batteries au monde d'ici 2030 et d'ouvrir une grande usine aux USAselon les médias coréens, Samsung SDI est en train de s'assurer un approvisionnement en nickel pour les batteries des véhicules électriques à autonomie étendue, à un prix inférieur de 40 % au prix actuel du métal. Il s'avère que Samsung SDI a signé un contrat d'échange de produits de base avec la société australienne QPM ( ) pour 60 millions de tonnes de nickel à un prix bas prédéfini, au moins jusqu'à l'année prochaine. Cela lui donne le droit d'acheter 3122 tonnes à 12 700 $ US d'ici mars prochain, par exemple, alors que le prix de clôture du métal vendredi était de 32 150 $ US et que nickel a brièvement touché le prix de 100 000 $ US après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, deux producteurs importants.

Tesla a également signé des contrats de couverture similaires, rapporte Bloomberg, par le biais d'un "accord d'approvisionnement pluriannuel avec le géant minier Vale SA", ce qui lui permettra d'échapper relativement indemne à la flambée des prix du nickel. Il semble que Tesla ait adopté une stratégie délibérée qui lui confère aujourd'hui un avantage concurrentiel. Il y a quelques années, Elon Musk a exhorté les mineurs de nickel à extraire davantage : "Tesla vous donnera un contrat géant pour une longue période si vous exploitez le nickel de manière efficace et respectueuse de l'environnement", a-t-il déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats à l'époque, et la couverture du prix du nickel avec Vale arrive maintenant à un moment très opportun

L'autre mesure qui compense quelque peu la hausse du prix des matériaux pour Tesla est le passage de à la technologie de batterie LFP pour ses véhicules de la gamme standard. Malgré une densité énergétique légèrement inférieure à celle des batteries nickel-cobalt-aluminium de ses véhicules à longue autonomie, les cellules LFP utilisent le fer, moins cher et abondant, et elles peuvent être chargées à 100 % sans la dégradation observée dans les batteries à haute teneur en nickel-cobalt sans la dégradation observée dans les batteries à haute teneur en nickel. Samsung ne dispose pas d'un tel luxe puisqu'il fabrique des batteries Gen 5 pour les VE à autonomie prolongée qui utilisent au moins 80 % de nickel pour la cathode ainsi que d'autres métaux plus rares et plus chers comme le cobalt.

Pour faire face à la hausse du coût des matériaux utilisés pour les batteries des VE, le président Biden vient de faire appel aux pouvoirs de la loi sur la production de défense (DPA) en temps de guerre, qui confère au gouvernement une autorité étendue pour réorganiser la chaîne d'approvisionnement. L'argument est que l'énergie et les transports relèvent de la sécurité nationale et qu'ils entrent tous deux dans le champ d'application de la DPA après que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a provoqué une flambée exorbitante du prix des combustibles fossiles, des matières premières et des matériaux

La directive de M. Biden vise à "renforcer notre économie de l'énergie propre" et à"utiliser le Defense Production Act pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement américaines pour les matériaux critiques entrant dans la fabrication des batteries des véhicules électriques et le stockage des énergies renouvelables". Sur un plan plus pratique, la directive DPA permettra au secrétaire à la défense Lloyd Austin d'aider les mineurs américains de nickel, de lithium, de graphite, de cobalt et d'autres matériaux critiques pour les batteries à produire plus rapidement et plus efficacement.

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