Boeing se retire du secteur des taxis aériens et cède Wisk, SkyGrid et Insitu à Archer Aviation

Boeing a accepté de céder trois de ses filiales spécialisées dans l’aviation de pointe à Archer Aviation, tout en prenant une participation de 19,75 % dans ce développeur californien d’aérotaxis électriques. Selon un document réglementaire, Boeing bénéficiera également d’options d’achat d’actions de classe A supplémentaires au cours des quatre prochaines années. L’accord porte sur le développeur d’aéronefs autonomes Wisk Aero, la société de logiciels de mobilité aérienne urbaine SkyGrid et le fabricant de drones Insitu.

Cette acquisition élargit considérablement le portefeuille technologique d’Archer, alors que la société s’efforce de lancer des services commerciaux de taxis aériens. Boeing conservera l’accès à la technologie de vol autonome de Wisk pour ses programmes commerciaux et de défense, tandis que les deux sociétés partageront également leurs technologies.

Wisk Aero a été fondée en 2019 sous la forme d’une coentreprise entre Boeing et Kitty Hawk, la start-up spécialisée dans les taxis volants soutenue par Larry Page, cofondateur de Google. L’entreprise a développé six générations d’aéronefs eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) autonomes et a réalisé plus de 1 700 essais en vol.

L’accord inclut également SkyGrid, qui développe des systèmes de gestion du trafic aérien destinés aux futurs réseaux de mobilité aérienne urbaine, ainsi qu’Insitu, une filiale de Boeing qui fabrique des drones à longue endurance utilisés par l’armée américaine.

Cette transaction permet à Boeing de se recentrer davantage sur son cœur de métier, l’aviation commerciale, alors qu’elle s’attelle à honorer un carnet de commandes d’une valeur d’environ 715 milliards de dollars, représentant plus de 6 200 appareils restant à livrer.

Pour Archer, cette acquisition intervient alors que la société s’apprête à lancer des services pilotes de taxis aériens à New York, au Texas et en Floride avant la fin de l’année. L’entreprise s’est également développée dans le secteur de la défense, dévoilant récemment un aéronef eVTOL à vocation militaire développé en collaboration avec Anduril Industries.

Boeing a déclaré que cette transaction permettra aux entreprises rachetées d’accélérer le développement de leurs produits, tout en permettant au géant de l’aérospatiale de continuer à tirer parti des technologies dans lesquelles il a investi au cours des deux dernières décennies. Adam Goldstein, PDG d’Archer, a qualifié cette acquisition de « tournant décisif » qui contribuera à diversifier les activités de l’entreprise et à accélérer la croissance de son chiffre d’affaires.

Cet accord marque également le dernier chapitre en date de la relation entre Archer et Wisk. En 2021, Wisk avait poursuivi Archer en justice pour vol présumé de secrets commerciaux et contrefaçon de brevet. Le litige a été réglé en 2023, Wisk ayant accepté de devenir le fournisseur exclusif d’Archer en matière de technologie de vol autonome.