Cette mission devrait permettre à l'humanité d'observer pour la première fois comment la Terre réagit aux radiations du Soleil

Le Soleil émet des courants de particules appelés vents solaires et des explosions massives de matière solaire appelées éjections de masse coronale (CME). Ces émissions sont suffisamment puissantes pour anéantir la vie sur Terre. Cependant, nous restons protégés grâce à la magnétosphère terrestre. Ce bouclier protecteur repousse les émissions solaires et les empêche de nous atteindre.

Les scientifiques ont essayé de comprendre comment la magnétosphère réagit au vent solaire et aux CME. Plusieurs missions ont été lancées à cette fin. Cependant, ces missions ont surtout étudié les interactions à l'échelle locale. Smile est destiné à fournir une image véritablement globale de la réaction de la Terre aux particules éjectées par le Soleil.

La méthode employée par la mission Smile est basée sur l'échange de charges du vent solaire. L'échange de charges du vent solaire est un processus qui se produit lorsque des particules chargées du vent solaire interagissent avec des particules neutres dans la haute atmosphère terrestre. Cette interaction provoque l'émission de rayons X, que Smile détectera.

Smile prendra également des images en continu des aurores boréales et australes dans la lumière ultraviolette. En particulier, il observera les aurores boréales en continu pendant plus de 40 heures. Grâce à tous ces éléments, Smile devrait pouvoir détecter les modifications du champ magnétique dues aux interactions avec les particules du Soleil.

Une fenêtre de lancement d'un mois a été fixée pour la mission. Elle devrait être lancée entre le 8 avril et le 7 mai 2026.