Crankboy offre une émulation Game Boy à grande vitesse sur Playdate - à condition de débourser 10 $

Le fabricant de Playdate, Panic, a officiellement ajouté "Crankboy" à son catalogue, permettant aux propriétaires d'utiliser l'étrange console portable jaune pour revisiter les titres classiques de Game Boy, y compris les quatre jeux homebrew inclus dans Crankboy.

Cependant, l'émulateur Crankboy Game Boy pour la Playdate n'est pas gratuit : il coûte 10 $, ce qui est un peu cher compte tenu de la plateforme unique mais limitée de la Playdate et du fait que l'appareil lui-même coûte déjà 229 $. Les utilisateurs peuvent toutefois obtenir un appareil remis à neuf pour 179 $ seulement. Cela revient tout de même à peu près au même prix que l'achat d'une Game Boy autonome et renouvelée sur Amazon.

Lorsque vous achetez Crankboy dans le catalogue Playdate, vous obtenez quatre jeux homebrew préinstallés : Life's Too Short GB de Pixel Ghost, Dashosaur de Sleeping Panda, GBBS95 de Beatscribe et Lo-Fi de Beatscribe, un album de musique conçu dans l'émulateur Crankboy mais destiné à votre Playdate.

Les propriétaires de Playdate peuvent télécharger des ROM hacks et d'autres jeux homebrew directement dans l'application Crankboy. Si vous souhaitez jouer à des titres rétro classiques de Game Boy comme Pokémon Rouge et Bleu, The Legend of Zelda : Link's Awakening, Metroid II : Return of Samus ou Wario Land : Super Mario Land 3, c'est tout à fait possible.

Le problème, c'est que vous devrez vous débarrasser légalement de vos cartouches Game Boy et utiliser l'outil Crankboy Manager pour importer vos jeux sur votre Playdate et dans l'émulateur Crankboy.

Les développeurs à l'origine du projet, connus sous le nom de Sodium et Stonerl, ont consacré des mois d'efforts à faire fonctionner Crankboy à pleine vitesse et à le rendre agréable à utiliser sur le modeste matériel de la Playdate. À l'époque où le Playdate faisait l'objet d'un battage médiatique sans précédent, les gens se demandaient s'il pourrait un jour faire tourner des émulateurs, mais les sceptiques pensaient qu'il était trop peu puissant pour prendre en charge les jeux Game Boy, même les plus légers. Cependant, les deux développeurs ont réussi à leur prouver le contraire. Dans une interview accordée à ReadOnlyMemole développeur Sodium a déclaré :

"Beaucoup de gens pensaient que la Playdate était trop peu puissante pour faire tourner un émulateur Game Boy. Mais il s'avère que ce n'est pas vrai. Le problème, c'est que jusqu'à récemment, la plupart des gens ne savaient pas exactement quel était le goulot d'étranglement des performances de l'émulateur. Le véritable goulot d'étranglement était la taille de la mémoire cache"

Pour contourner cette limitation, les deux développeurs ont décidé de réduire le code principal de l'émulateur à seulement 2 kilo-octets, en utilisant la mémoire à couplage étroit de l'appareil (TCM) de sorte que les données et le code restent en place entre les images au lieu d'être copiés à l'intérieur et à l'extérieur de l'appareil.

Stonerl a également dû procéder à des ajustements audio spécifiques, car certains canaux sonores pouvaient entraîner des pertes d'images, ce qui, bien entendu, n'est pas envisageable pour un émulateur Game Boy à 10 dollars sur un appareil de jeu de niche à manivelle à 229 dollars.

En fin de compte, vous pouvez jouer aux titres Game Boy avec un son de 44,1 kHz, la prise en charge de plusieurs emplacements de sauvegarde par jeu et de nombreuses améliorations pour les joueurs rétro, telles que la prise en charge de l'écran large.