Des étoiles 100 fois plus lourdes que le Soleil : L'ESA publie une magnifique image de l'amas d'étoiles N11
L'image de la semaine prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est le paysage nuageux de N11. Hubble capture des gaz incandescents, des nuages de poussière sombres et de jeunes étoiles chaudes, dont certaines sont regroupées en amas.
Ces jeunes étoiles brillantes illuminent la région. Elles émettent également de puissants vents stellaires et des radiations. Ces émissions se dispersent et se heurtent au gaz environnant, formant des cavités qui donnent à la région l'aspect d'une bulle. La pression exercée par les émissions comprime le gaz, le confinant dans des poches denses au lieu de l'étaler uniformément.
Cette action de balayage et d'écrasement est à l'origine des amas de gaz sombres et denses que l'on voit sur l'image. Lorsque les nuages de gaz s'effondrent, ils forment de nouvelles pouponnières stellaires. Alors que la plupart des amas de gaz sont sombres, leurs bords sont plus lumineux. Cela est dû à la lumière des étoiles qui les entourent.
Au centre de l'image se trouve un petit amas d'étoiles. Les étoiles de cet amas brillent en bleu et ont des pointes à quatre branches qui rayonnent d'elles. À gauche de cet amas se trouve un amas plus important. Cependant, l'amas le plus important est hors du champ de vision de Hubble pour cette observation.
Ce n'est pas la première fois que les astronomes s'intéressent aux structures impressionnantes de N11. Il a été observé pour la première fois entre 2002 et 2003 dans le but de cataloguer toutes les étoiles d'un jeune amas dont la masse est comprise entre 0,1 et 100 fois plus lourde que celle du Soleil.
La région continue de fournir de nouvelles informations sur le processus complexe de formation des étoiles. L'emplacement de N11 en fait une cible de choix pour des études de cette nature. Sa galaxie hôte est l'une des galaxies les plus proches de la Voie lactée dans laquelle se produit la formation d'étoiles.
