La NASA trouve des poussières d'étoiles plus anciennes que le système solaire dans l'astéroïde Bennu
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) est une mission de la NASA lancée en 2016. La mission a recueilli des échantillons de l'astéroïde Bennu.
Les scientifiques pensent que les astéroïdes entrent régulièrement en collision avec de jeunes planètes pendant les années de formation de ces dernières. Par conséquent, il y avait une chance que ces astéroïdes livrent de l'eau et d'autres ingrédients de la vie à la Terre lors de l'impact. Telle était la mission d'OSIRIS-REx. Elle a recueilli des échantillons de la surface de Bennu le 20 octobre 2020. Trois groupes de recherche différents ont maintenant découvert des détails intéressants sur ces échantillons.
Étant donné que Bennu s'est formé à partir d'un astéroïde beaucoup plus grand, l'un des groupes s'est attaché à retracer les origines de l'ancêtre de Bennu. Il a trouvé des éléments plus anciens que le système solaire lui-même. Ann Nguyen, l'une des co-responsables de l'étude, a déclaré : "Nous avons trouvé des grains de poussière d'étoiles dont la composition est antérieure au système solaire, de la matière organique qui s'est probablement formée dans l'espace interstellaire et des minéraux à haute température qui se sont formés plus près du Soleil"
Un autre groupe a découvert que les matériaux composant Bennu ont subi plusieurs changements au fil du temps en réagissant avec l'eau. Leur analyse suggère que les ancêtres de Bennu ont collecté de la glace et de la poussière. La glace a fondu et le liquide s'est mélangé à la poussière pour former les parties de Bennu observées.
Le troisième groupe a trouvé des traces d'impact à la surface des échantillons de Bennu. Cela suggère que l'astéroïde a été frappé plusieurs fois par des micrométéorites. Les astéroïdes n'ayant pas d'atmosphère, on s'attend à ce que leur surface soit altérée par les effets des micrométéorites et des vents solaires chauds et brûlants. Mais sur Bennu, cela se produit à un rythme incroyablement rapide.
OSIRIS-REx est en route vers l'astéroïde Apophis sous un nouveau nom : OSIRIS-APEX. Elle observera probablement Apophis en même temps que la mission Mission Ramses. Les astéroïdes sont comme une capsule temporelle. Les scientifiques les utilisent pour se faire une idée précise de la façon dont le système solaire s'est formé il y a environ 4,5 milliards d'années.
