La prochaine mission de ravitaillement de la NASA contribuera à faire progresser la recherche sur le cancer et les semi-conducteurs
La Station spatiale internationale accueille des recherches utiles pour les sciences de l'espace et de la Terre. La NASA et Northrop Grumman se préparent à emmener une nouvelle série de recherches dans le laboratoire orbital. Le vaisseau spatial Cygnus XL de Northrop Grumman acheminera le matériel nécessaire aux recherches.
L'un des principaux projets de recherche à bord de cette mission pourrait faire progresser le traitement des maladies cardiovasculaires, immunologiques et neurodégénératives, ainsi que du cancer. Les scientifiques examineront les effets de la microgravité sur la structure cristalline des molécules médicamenteuses. On s'attend à ce que la microgravité produise des cristaux pharmaceutiques plus grands et plus uniformes.
De meilleurs cristaux pourraient signifier une thérapie médicamenteuse plus efficace. L'équipe de recherche tentera d'utiliser les cristaux produits dans l'espace pour en produire d'autres sur Terre. Bien que des travaux aient déjà été menés dans ce sens, cette recherche vise à tester l'efficacité de la technique à une échelle beaucoup plus grande.
Ces recherches ne seront pas les seules menées à bord de la sonde. Des recherches sur les cristaux semi-conducteurs seront également menées à bord. Des recherches ont montré que les cristaux semi-conducteurs cultivés dans l'espace permettent de produire des dispositifs semi-conducteurs plus performants.
Le vaisseau spatial Cygnus XL transportera également des expériences qui testeront l'effet de la microgravité sur la capacité de la lumière UV à détruire les biofilms bactériens. Une autre expérience cruciale de cette mission est l'expérience ZBOT-NC (Zero Boil-Off Tank Noncondensables). ZBOT-NC testera l'utilisation de gaz inertes comme couche protectrice à l'intérieur des réservoirs de carburant des engins spatiaux. Cela devrait permettre de contrôler la pression des réservoirs de carburant en microgravité et d'éviter le gaspillage inutile d'ergols qu'entraînent les pratiques actuelles.
Le lancement du vaisseau spatial Cygnus XL est prévu le 14 septembre à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX.
