Des étoiles 200 fois plus grandes que le Soleil : L'ESA publie une magnifique image de la Tarentule
Depuis le lancement de Hubble en 1990, la nébuleuse de la Tarentule a été l'une de ses cibles fréquentes. Cette fois-ci, Hubble a zoomé sur un endroit proche d'un type d'étoile rare dans la nébuleuse, connu sous le nom d'étoile Wolf-Rayet.
Les étoiles Wolf-Rayet sont des étoiles massives - environ 20 fois la masse de notre Soleil - qui se trouvent à un stade avancé de l'évolution stellaire. Ces étoiles extrêmement chaudes et lumineuses ont perdu leur enveloppe externe d'hydrogène, générant des vents stellaires denses et puissants.
La nébuleuse de la Tarentule se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine située à environ 160 000 années-lumière de la Terre, dans les constellations Dorado et Mensa. Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie satellite de la Voie lactée, la plus grande des dizaines de petites galaxies qui gravitent autour de notre galaxie.
Cette galaxie est connue pour avoir plusieurs régions de formation d'étoiles, mais la nébuleuse de la Tarentule est la plus grande et la plus brillante. La nébuleuse de la Tarentule peut également se vanter d'être la région de formation d'étoiles la plus grande et la plus lumineuse de tout le groupe de galaxies proches auquel appartient la Voie lactée.
Cette image de la nébuleuse de la Tarentule a été créée à partir de données recueillies dans le cadre du programme d'observation Scylla. Ce programme complète un autre programme d'observation de Hubble appelé ULLYSSES (Ultraviolet Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). Alors qu'ULLYSSES se concentre sur les jeunes étoiles géantes des Petit et Grand Nuages de Magellan, Scylla explore le milieu interstellaire environnant.
