La NASA installe un écran solaire extrêmement puissant avec une différence de température de 427º F

La NASA a franchi une nouvelle étape importante dans l'assemblage du télescope spatial Nancy Grace Roman. Le télescope, qui devrait devrait révéler environ 100 000 explosions cosmiques et des preuves de l'existence des premières étoiles, est désormais équipé de deux boucliers solairesest désormais équipé de deux boucliers solaires. Ces boucliers solaires, appelés ensemble "pare-soleil inférieur", permettront de protéger les instruments sensibles du télescope de la chaleur et de la lumière du Soleil. Cette protection est cruciale, car un rayonnement solaire intense pourrait réduire à néant la capacité du télescope à détecter de faibles signaux infrarouges provenant de l'espace.

Les deux panneaux individuels qui composent le bouclier solaire sont le bouclier solaire du réseau solaire et le couvercle d'ouverture déployable. Chaque panneau a une surface d'environ 2,13 × 2,13 m et une épaisseur de 7,62 cm. Conrad Mason, ingénieur aérospatial à la NASA Goddard, les décrit comme des "sandwichs géants en aluminium", car leur structure est constituée de feuilles de métal en haut et en bas et d'un noyau léger en nid d'abeille entre les deux.

Grâce à leur conception, les pare-soleil sont à la fois légers et rigides. Leur matériau permet de limiter le transfert de chaleur et peut maintenir la face intérieure à des températures aussi basses que -211 °F (-135 °C), même si la face orientée vers le soleil est aussi chaude que 216 °F (102,22 °C). Chaque panneau est enveloppé dans un film polymère spécialisé, avec 17 couches sur la face orientée vers le soleil et une sur la face opposée.

Le pare-soleil sera rangé pour le lancement et se déploiera doucement environ une heure après le lancement. Le segment interne de Roman est maintenant prêt pour un essai sous vide thermique de 70 jours, au cours duquel les ingénieurs et les scientifiques testeront la fonctionnalité complète du vaisseau spatial, du télescope et des instruments dans des conditions simulées. Si tout se déroule comme prévu, la NASA espère lancer Roman dès l'automne 2026, mais au plus tard en mai 2027.