Dragon Age Veilguard, ancienne coqueluche de Steam, a échoué à cause de la stratégie erratique d'EA

Un coup d'œil inédit dans les coulisses du jeu d'Electronic Arts Dragon Age : Veilguard d'Electronic Arts a révélé pourquoi le titre tant attendu de BioWare est passé de l'essor à l'effondrement en l'espace de quelques semaines.

Bien que cela ressemble à l'histoire typique d'un mastodonte qui avale un studio de jeu indépendant qui ne correspond pas à sa culture, c'est en fait l'approche désordonnée d'EA pour se réinventer qui a conduit à la chute du dernier titre Dragon Age.

EA, qui est surtout connue pour ses franchises de jeux sportifs ultrapopulaires qui constituent l'essentiel de son chiffre d'affaires de plusieurs milliards de dollars, a acheté BioWare pour 860 millions de dollars dans l'espoir de diversifier son portefeuille de jeux sportifs.

Ce faisant, elle s'est tellement mêlée du concept et de l'exécution de Dragon Age que l'équipe de BioWare n'a pas pu suivre toutes les péripéties de l'entreprise et s'est retrouvée à la recherche de temps et de liberté artistique.

Au lieu de la narration sombre de l'univers semi-ouvert de Dragon Age qui a valu à EA son premier grand succès avec la suite de BioWare, Inquisition, qui s'est vendue à 12 millions d'exemplaires, EA a décidé d'en faire un jeu de service en direct.

En s'éloignant de l'atmosphère rapide et pesante des précédents titres de Dragon Age, EA a tenté de reproduire le succès financier de jeux en ligne plus légers comme Overwatch, mais l'équipe de BioWare s'est montrée sceptique. L'équipe a été accueillie avec scepticisme par l'équipe de BioWare, qui a eu l'impression qu'EA lui demandait de créer"Anthem avec des dragons", en référence à un autre jeu développé sous le mandat d'EA et qui a fait un flop.

Alors que les précédents jeux de la franchise proposaient des combats tactiques, celui-ci serait entièrement axé sur l'action. Au lieu de quêtes que les joueurs ne pouvaient accomplir qu'une seule fois, le jeu serait rempli de missions que les joueurs pourraient rejouer à plusieurs reprises avec des amis ou des inconnus. Les personnages importants ne pouvaient pas mourir, car ils devaient persister pour plusieurs joueurs dans le cadre d'un jeu sans fin.

En conséquence, les responsables du studio BioWare et de la franchise Dragon Age ont tous deux démissionné pour protester contre la direction que prenaient les efforts de l'équipe, mais ils ont été rapidement remplacés par EA et le nouveau responsable a ordonné un autre pivot.

Cette fois, EA voulait que BioWare revienne au format solo qui avait fait le succès initial de la franchise Dragon Age. Cependant, l'équipe a été chargée de construire un tout nouveau récit sur les bases multijoueurs qu'elle possédait déjà afin de terminer le jeu en un an et demi, au lieu de tout réécrire à partir de zéro, comme c'est généralement le cas pour ce genre de grands changements.

EA a même fait appel à l'équipe de Mass Effect pour diriger le développement jusqu'à son terme, alors que les responsables de Dragon Age ont été écartés à chaque fois qu'il s'agissait de prendre des décisions cruciales sur le ton et le caractère du jeu. Les chefs de Mass Effect, par exemple, ont insisté pour réécrire l'ensemble des dialogues, passant du badinage multijoueur typique à une note plus sérieuse, avec un succès mitigé.

En conséquence, Dragon Age : The Veilguard n'a pas la narration du service en direct qu'il était censé offrir, ni le scénario profond et captivant du jeu en solo avec ses choix impossibles, qui a fait attendre les éditions précédentes avec impatience.

Malgré tout, Dragon Age : The Veilguard a été un succès initial sur Steam, les critiques professionnels et les nouveaux joueurs l'ayant suffisamment apprécié pour qu'il se hisse instantanément en tête des classements, détrônant Call of Duty de sa première place. Alors que les anciens joueurs de Dragon Age ont été surpris par la bande-annonce d'EA, ils n'ont pas non plus apprécié le jeu après sa sortie.

En guise d'avertissement, EA a dû publier une révision sans précédent de ses prévisions de ventes, ce qui a fait chuter ses actions et a laissé dans l'incertitude l'avenir de l'équipe de BioWare au sein de la structure d'entreprise d'Electronic Arts.