Google Photos : la recherche par IA a besoin d'un modèle de votre visage

La recherche par IA dans Google Photos répond à des questions auxquelles une recherche classique ne peut pas répondre. « Où ai-je campé l’été dernier ? » « Montrez-moi toutes les photos où ma fille rit. » Cette fonctionnalité est disponible en Allemagne depuis mars, et l’application l’appelle « Ask Photos ». Google répertorie les conditions requises dans une section repliée de sa page d’aide.

Deux paramètres doivent être activés pour que la recherche puisse répondre

Google énonce quatre conditions. Vous devez avoir au moins 18 ans, être un utilisateur éligible dans un pays où la fonctionnalité est disponible, avoir activé « Groupes de visages » en sélectionnant votre propre visage, et autoriser l’estimation de la localisation pour vos photos. Les deux premières sont des formalités. Les deux autres constituent le véritable prix à payer.

Sur une page d’aide distincte, Google précise à propos de « Face Groups » : « Lorsque la fonction “Face Groups” est activée, vous nous indiquez que vous souhaitez que des modèles des visages apparaissant sur vos photos soient créés. Ces modèles peuvent être considérés comme des données biométriques dans certaines juridictions. » Cette précision émane de Google lui-même. Un modèle est créé pour chaque visage de la bibliothèque, ce qui inclut vos amis, vos enfants et les inconnus qui se trouvaient par hasard dans le cadre. La désactivation ultérieure de cette fonctionnalité supprime les groupes, les modèles et toutes les étiquettes que vous avez ajoutées vous-même. Tant qu’elle reste activée, la même page précise que les modèles de visages, les groupes de visages et les étiquettes de visages sont stockés et utilisés jusqu’à ce que vous les supprimiez ou que le compte reste inactif pendant plus de deux ans.

Ce que Google appelle une « inférence »

Ce que Google déduit des images est plus révélateur que les images elles-mêmes. Le centre de confidentialité indique que l'entreprise peut traiter des photos et des vidéos afin d'améliorer les retouches ou de tirer des déductions. Elle précise ensuite ce qu’est une « inférence » : « Les inférences portent sur des éléments relatifs aux personnes, comme deviner l’âge et les lieux où se trouvent les groupes de visages les plus fréquents sur vos photos, et en tirer des informations sur votre vie. »

Il s’agit donc de l’âge estimé et du lieu de séjour estimé des personnes qui apparaissent le plus souvent sur vos propres photos. Sans oublier les informations relatives à votre vie, une expression que Google ne définit nulle part. La même page indique que Google utilise ces déductions pour personnaliser vos souvenirs, vos retouches et vos créations. Google s’est déjà montré généreux en matière de durées de conservation concernant Gemini, comme l’a montré le cas des conversations examinées.

Un seul mot détermine ce que couvre la promesse relative à l’entraînement

Cette phrase rassurante apparaît deux fois sur cette page, à chaque fois bien en évidence. « Nous n'entraînons aucun modèle d'IA générative en dehors de Google Photos avec vos données personnelles présentes dans Google Photos. » Cette restriction est résumée dans la section « Questions et réponses » ci-dessous. Google n’entraîne pas de modèles en dehors de Google Photos « directement à partir de vos images et fichiers audio issus de votre bibliothèque Google Photos ». Si vous connectez d’autres services Google, « Google peut entraîner ses modèles à partir d’éléments tels que des résumés, des déductions et des contenus multimédias générés, basés sur le contenu de votre bibliothèque Google Photos ».

Le mot « directement » est le qualificatif décisif. Les images et les fichiers audio sont exclus, tandis que les résumés et les déductions apparaissent dans la même phrase que le matériel d’entraînement. Cette clause est également nouvelle. L’Internet Archive montre que la version de la page datée du 12 novembre 2025 ne mentionnait ni l’entraînement sur des résumés, ni les informations relatives à votre vie. La version de janvier 2026 contient ces deux passages dans leur formulation actuelle.

Ce paragraphe comporte une subtilité pour les lecteurs en Allemagne, et pour une fois, cette subtilité joue en faveur de Google. La connexion de Google Photos aux applications Gemini n’est proposée nulle part dans l’Espace économique européen. La liste des pays figurant dans l’aide de Google ne contient aucun État membre de l’UE. Une deuxième page d’aide précise que la fonctionnalité est « non disponible dans l’Espace économique européen, au Nigeria, en Suisse ou au Royaume-Uni ». La clause relative à la formation décrit donc ce que Google se réserve pour le jour où cette connexion sera disponible. Google a déjà pris du retard sur le lancement de certaines fonctionnalités en Europe, voire ne les a jamais proposées, comme ce fut récemment le cas avec l’agent Spark.

Où trouver les paramètres

Dans l’application Android, vous y accédez en cliquant sur la photo de profil en haut à droite, puis en sélectionnant « Paramètres de Photos », « Préférences », puis « Fonctionnalités Gemini dans Photos ». Cette page comporte quatre boutons à bascule. Le premier désactive toutes les fonctionnalités Gemini. Le deuxième désactive uniquement la recherche par IA, tandis que la recherche classique de photos reste active. Le troisième détermine si vos propres requêtes peuvent être lues manuellement afin d’améliorer le service, tandis que le quatrième concerne le journal d’activité. La liste « Mémoriser » se trouve sur le même écran ; elle contient toutes les informations que vous avez fournies à l’assistant au cours d’une conversation et ne peut être effacée que ligne par ligne.

La fonctionnalité « Groupes de visages » se trouve à un autre endroit, sous les paramètres « Photos » dans la section « Confidentialité ». Rien d’autre ne fonctionne sans cette option, car la recherche par IA ne se lancera pas du tout. Activez uniquement le bouton Gemini du haut et les modèles de visages resteront dans votre compte. Il s’agit là encore d’un de ces paramètres que l’on configure une fois pour toutes, puis que l’on oublie, tout comme ce lien de partage que vous avez oublié il y a des années.

Il convient ici de replacer les choses dans leur contexte, car de nombreuses fausses informations circulent à ce sujet. Le site allemand de vérification des faits Mimikama a examiné en avril un graphique partageable affirmant que Google entraînait son intelligence artificielle à partir de bibliothèques de photos privées, et l’a jugé trompeur. Cette évaluation est correcte. Google n’affirme pas cela, et quiconque le prétend passe à côté de l’essentiel. Ce qui n’a pas été examiné ici, c’est la question des déductions, et le texte de Google lui-même y répond.

Il s’agit simplement d’un compromis. La recherche par IA dans Google Photos est pratique et permet de retrouver des clichés que vous auriez autrement mis une demi-heure à trouver en faisant défiler vos photos. Cela se fait au prix d’un modèle de chaque visage de votre bibliothèque, d’estimations de localisation pour les personnes les plus importantes qui y figurent, et de conclusions sur votre vie dont Google ne précise pas la portée. Quiconque estime que c’est un compromis équitable laisse ces options activées. Quiconque ne le pense pas n’aura besoin que de deux minutes pour faire le contraire.