Gratuit, avec des graphismes impressionnants et des combats aériens : ce MMO fait ses débuts avec 400 000 joueurs simultanés, mais a un gros problème

Alors que de nombreux MMORPG occupent les joueurs principalement avec des mondes terrestres toujours plus vastes, AION 2 souhaite également faire du ciel une composante à part entière du jeu. Il s'agit du « seul MMORPG qui transforme le ciel lui-même en champ de bataille », écrivent les développeurs de NC sur Steam. Le vol et les combats aériens faisaient déjà partie intégrante du premier AION, mais l'ensemble du monde de cette suite est conçu de façon bien plus systématique autour de ces éléments : les régions et les champs de bataille ont été construits autour de la dimension verticale. En tant que Daevas ailés, les joueurs peuvent se déplacer librement dans toutes les directions, utiliser délibérément l'altitude comme avantage tactique et intégrer bien davantage les combats aériens à leur expérience de jeu habituelle – sans avoir besoin d'une monture volante.

Au sol, toutefois, AION 2 revient sur un terrain bien plus familier pour un MMO. L'aventure se déroule à nouveau à Atreia – un monde fantastique où, comme dans World of Warcraft, deux factions ennemies s'affrontent : les Élyséens et les Asmodiens. Hormis l'importance accordée au vol, AION 2 suit la formule classique des MMO : accomplir des quêtes, faire progresser son personnage, obtenir de meilleurs équipements et faire équipe avec d'autres joueurs pour parcourir des donjons et des raids. L'artisanat, les boss de monde, le JcJ et de nombreuses activités annexes sont également au programme.

Les combats sont sensiblement plus rapides que dans le jeu original : les compétences peuvent être enchaînées rapidement, les déplacements semblent plus directs et AION 2 est globalement conçu pour se jouer bien davantage comme un jeu d'action. Le cadre typique des MMO, avec ses classes, ses rotations de compétences et ses rôles au sein des groupes, reste toutefois intact. L'outil de création de personnages est particulièrement complet et permet aux joueurs d'ajuster finement les visages, les morphologies et de nombreux autres détails. Les graphismes méritent également d'être mentionnés. AION 2 repose sur Unreal Engine 5 et son rendu est vraiment impressionnant. En particulier dans les zones ouvertes et depuis les airs, le jeu ressemble parfois davantage à un RPG solo moderne qu'à un MMORPG traditionnel. Cela se reflète toutefois aussi dans la configuration requise. La configuration recommandée comprend 16 Go de RAM, un Ryzen 7 3700X et une NVIDIA RTX 2070.

AION 2 se lance avec plus de 400 000 joueurs – et un gros problème

Avec ses combats aériens et ses graphismes modernes, AION 2 semble avoir attiré l'attention de nombreux joueurs. Après la fin de l'accès anticipé et le passage au modèle free-to-play, le MMO a atteint un pic de 397 905 joueurs simultanés sur Steam (selon SteamDB). Comme AION 2 est également accessible via Purple, le lanceur de NC, le nombre réel est probablement encore un peu plus élevé. Toutefois, seuls 65% des plus de 14 000 avis publiés jusqu'à présent sont positifs.

Le jeu lui-même est globalement bien accueilli dans les avis, qui saluent largement ses graphismes impressionnants, son univers détaillé et son outil de création de personnages très complet. De nombreux joueurs apprécient également le système de combat, ainsi que le vol, l'exploration et la grande variété d'activités. Quelques critiques reviennent – notamment un contenu de fin de jeu répétitif, des problèmes de performances et certaines mécaniques typiques des jeux mobiles, comme les déplacements automatiques et les nombreuses monnaies – mais elles sont totalement éclipsées par la principale préoccupation des joueurs : la monétisation.

Bien qu'AION 2 soit fondamentalement gratuit, NC vend un abonnement payant, ainsi que deux passes de combat et divers objets cosmétiques. Un point particulièrement controversé est que l'abonnement n'offre pas seulement des avantages pratiques : sans lui, des fonctionnalités essentielles comme le marché ou l'hôtel des ventes ne sont utilisables qu'avec des restrictions. De plus, l'argent réel peut être indirectement converti en monnaie du jeu, et donc en équipement ou en progression plus rapide.

Dans les avis Steam, certains joueurs soulignent que le MMO peut effectivement être joué gratuitement – mais uniquement si l'on ne cherche pas à rivaliser au plus haut niveau. L'accusation de la communauté : AION 2 est un jeu pay-to-win. Le fait que seuls 65% des avis Steam soient positifs semble donc moins lié au jeu lui-même qu'à son modèle de monétisation. Reste à voir ce que l'avenir réserve à AION 2 et si les développeurs apporteront de nouveaux ajustements à sa monétisation.