L'ESA détecte une vague géante dans la Voie lactée, peut-être due à une collision avec une galaxie plus petite
Au fil des ans, les scientifiques ont établi que les étoiles de notre galaxie tournent autour de son centre à l'intérieur d'un disque galactique déformé. En 2020, Gaia a révélé que ce disque déformé oscille au fil du temps.
Aujourd'hui, Gaia révèle qu'une grande vague se déplace dans la galaxie. Les données de Gaia montrent que cette vague s'étend vers l'extérieur à partir du centre de la galaxie et qu'elle affecte des étoiles situées à une distance de 30 000 à 65 000 années-lumière du centre.
La carte 3D de la Voie lactée réalisée par le télescope a révélé une ondulation de haut en bas. C'est la preuve de l'existence de la grande vague. En utilisant les données de Gaia, l'astronome Eloisa Poggio et son équipe ont suivi le mouvement de la vague.
Pour ce faire, ils ont étudié la position et le mouvement des jeunes étoiles géantes et des céphéides. Les céphéides sont des étoiles dont l'éclat varie de manière prévisible et qui sont visibles de loin. Les jeunes étoiles et les céphéides semblent se déplacer avec l'onde.
Étant donné que ces étoiles sont formées à partir de gaz interstellaire, les scientifiques pensent que le gaz qui les a formées se déplaçait également selon le même schéma ondulatoire. La cause de la vague reste cependant à découvrir. Une explication possible est que la vague s'est formée à la suite d'une collision passée avec une galaxie naine.
Une autre explication est que l'onde est liée à l'onde de Radcliffe. L'onde de Radcliffe est une ondulation à plus petite échelle observée à 500 années-lumière du Soleil. Les scientifiques vont approfondir la question. Une nouvelle version de Gaia, attendue en décembre 2026, permettra de mieux comprendre la position et le mouvement des étoiles dans la Voie lactée.
Source(s)
Crédit image : ESA/Gaia/DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025).
