L'étoile qui devait exploser n'est plus seule

De nombreuses étoiles sont visibles dans le ciel tout au long de l'année, mais l'une d'entre elles ne cesse de fasciner les astronomes : Bételgeuse, située dans la constellation d'Orion ( ). Alors que depuis quelques années, cette étoile 700 fois plus grande que le Soleil est menacée d'explosion, une découverte fascinante vient d'être faite à son sujet.

Entre 2019 et 2020, cette étoile a montré des signes de faiblesse lorsque des scientifiques ont observé une forte baisse de sa luminosité. Mais finalement, tout cela était dû à un nuage de poussière qu'elle avait éjecté. Suite à cet événement, les chercheurs ont voulu savoir quelle pouvait être la cause des variations récurrentes de luminosité de l'étoile.

De nombreuses observations ont été réalisées, allant de 400 jours à plusieurs années. Et ce n'est que récemment que les scientifiques ont enfin découvert le responsable de cette particularité. Grâce à un instrument appelé Alopekemonté sur le miroir de l'observatoire international Gemini North, au sommet du mont Mauna Kea à Hawaï, les astronomes ont pu observer une petite étoile à côté de la supergéante rouge Bételgeuse.

En utilisant une méthode impliquant des temps d'exposition très courts pour geler les distorsions causées par l'atmosphère terrestre, les chercheurs ont pu observer une petite étoile à côté de la supergéante rouge Bételgeuse chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Astrophysical Journal Letters. En conséquence, elle est six fois moins lumineuse que sa compagne et sa masse équivaut à 1,5 fois celle du soleil.

Mais ce n'est pas tout, car il s'agit d'une étoile bleu-blanc très jeune et très chaude, dans laquelle la combustion de l'hydrogène n'a pas encore commencé. En ce qui concerne son orbite, elle est très proche de Bételgeuse, puisqu'elle n'est qu'à quatre fois la distance entre la Terre et le Soleil, ce qui est très peu entre deux étoiles de cette taille.

Par conséquent, si cette découverte est exceptionnelle et permet de comprendre les variations de luminosité de Bételgeuse, le destin de l'étoile semble tragique. Les forces de marée exercées par la supergéante rouge la feront tourner en spirale sur elle-même au cours des 10 000 prochaines années, entraînant sa fin brutale.

Cependant, de nouvelles observations seront faites sur Bételgeuse. Notamment pour mieux comprendre son cycle et sa composition.