La fusée Mars Starship de SpaceX explose avant l'essai statique du système de lancement, ce qui constitue une "anomalie" majeure

La nouvelle fusée SpaceX Starship destinée à une Mission sur Mars en 2026 a explosé avant son deuxième test de routine à feu statique au centre d'essais Massey au Texas.

Ce type d'essais à feu statique s'appuie sur l'essai dit "Wet Dress Rehearsal" (WDR) du système de lancement avec charge de carburant, en allumant également les propulseurs pendant quelques secondes pour vérifier le comportement de l'ensemble du booster.

La NASA a qualifié l'incident d'"anomalie", car les propulseurs ne se sont même pas allumés lors de l'essai statique, ce qui signifie que l'explosion s'est probablement produite lors de l'étape WDR, au cours de laquelle le propergol liquide est chargé dans la fusée en vue de l'allumage.

En outre, SpaceX a déjà effectué un essai de tir statique avec la fusée Starship, mais avec l'un des moteurs Raptor, et non avec les six moteurs impliqués dans la deuxième sonde. La 36e fusée Starship subit actuellement des essais de lancement en vue du vol 10, qui sera effectué avec l'ensemble du propulseur Super Heavy Booster, qui comprend 33 moteurs Raptor.

Le propulseur a également été soumis à des essais de tir statique et a été récupéré et réutilisé avec succès du vol 7 au vol 9, de sorte que la plupart des problèmes qui doivent être résolus concernent la fusée Starship. SpaceX a indiqué qu'il n'y avait eu aucune victime et que les travaux de nettoyage autour du site d'essai, en collaboration avec les autorités locales, étaient en cours :

Le mercredi 18 juin, vers 23 heures, la fusée Starship, qui se préparait à effectuer son dixième essai en vol, a connu une anomalie majeure alors qu'elle se trouvait sur un banc d'essai de la base stellaire. Une zone de sécurité autour du site a été maintenue tout au long de l'opération et tout le personnel est sain et sauf. Notre équipe de Starbase travaille activement à la sécurisation du site d'essai et de ses environs immédiats, en collaboration avec les autorités locales. Il n'y a aucun risque pour les résidents des communautés environnantes, et nous demandons aux personnes de ne pas tenter de s'approcher de la zone pendant que les opérations de sécurisation se poursuivent.

Il s'agit du quatrième vaisseau spatial perdu par SpaceX cette année, tous ayant fait l'objet d'un RUD, ou "désassemblage rapide non programmé", un euphémisme pour désigner le fait de se désintégrer au sol ou pendant le vol. Le vaisseau le plus éloigné a été le vol 9, en mai, qui a duré 46 minutes avant que SpaceX ne perde le contact.

Elon Musk a récemment indiqué que le vaisseau Starship, prêt pour Mars, dont l'étage supérieur mesure 52 mètres de haut, aura besoin d'un Super Heavy Booster équipé de pas moins de 42 moteurs pour tenter sa première mission sur Mars Mars dont l'atterrissage est prévu en 2027.

SpaceX espérait que le premier vol en orbite de la fusée Starship 3 aurait lieu d'ici la fin de l'année, mais la dernière explosion pourrait repousser cette échéance. SpaceX mise sur la plus grande fusée jamais construite, non seulement pour le voyage non habité sur Mars avec Optimus à bord, mais aussi pour le lancement en 2026 de son satellite Starlink V3 qui permettront d'atteindre des vitesses d'Internet de l'ordre du gigabit.